20世纪90年代，人民日报社发起“中国质量万里行”大型系列报道，成为当时国内具有影响力的社会活动。1999年11月，人民日报社再度率团，前往日本丰田公司参观。回国后，一篇《丰田的二次创业》很快引发国内企业管理模式的大反思。当时随团媒体及企业家30余人，谁也没有想到，这次出行带来了10年后中国另一个民族产业的复兴。 李冬生

“去日本打酱油”

在日本期间，访问团参观丰田结束后诸多国内精英人士纷纷抢购日本酱油。当时随团的鲁花集团董事长孙孟全敏锐洞察到其中玄机。

“中国就酿不出一瓶好酱油？”回国后，孙孟全进行了深入的行业调研，咨询了众多行业专家，甚至包括中科院院士。有业内人士说：“中华人民共和国成立后，人口快速增长，为了满足酱油市场的缺口，把本应6个月的酱油发酵周期压缩至一个月。品质可想而知。”

当时在国际市场，日本酱油占据近80%的份额。改革开放那些年，“去日本打酱油”是远比如今网络上“去日本买个马桶盖”还要火的高净值人群行为。

决心做更好酱油

孙孟全出生于中华人民共和国成立后的第一年，“为人民服务”是他和鲁花集团发展的基调。

曾经，为了给中国油脂工艺争口气，他的团队花费6年时间，研发5S压榨工艺。从此“滴滴鲁花，香飘万家”流传在中国大地。面对相似的情景，孙孟全也暗自下定决心：要为中国酱油产业争口气。

“酿造一瓶好酱油，其中的技术含量不比丰田造汽车容易。”行业专家一再提醒鲁花公司，但这动摇不了孙孟全的决心。

“对董事长来说，困难再大都不怕。研发更好酱油，纯粹是董事长的心愿。”鲁花集团酱油项目总负责人辛旭峰回想当年的情景说道，“董事长这一生坚信，做企业必须做得有价值，有意义。”

艰难的研发之路

做优质酱油必须有两个要素：一是优异的菌种，二是先进的酿造工艺。辛旭峰回忆起这段历程如是说，“选育菌种是个极其复杂的过程：分析菌落组成，去除杂菌、提纯、扩繁、品鉴、优选、二次优选……就这样，一天天、一年年地重复进行。”

到了第六个年头，随着优选的菌种越来越纯，品质的提升非常明显。这时候酱油的氨基酸态氮含量到达1.2g/100ml，远超特级酱油0.8g/100ml的国家标准。“优异的品质，加上优质的品牌”，换作别的企业，早就会把产品推向市场，但孙孟全却始终不肯。他心里清楚，这跟日本酱油还有差距。

“每年几千万、几千万地投进去，谁都不忍心。我们曾经集体向董事长建议产品上市，当时就被他驳回了。”辛旭峰说，“从此大家再也不敢提及此事。”

迎来久违的成功

在第十个年头，2009年11月的一天，研发人员发现其中一个试验箱散发出特别浓郁的香味。经过二次提纯，发现一株特殊的菌种。正是这株菌种产生了不同寻常的浓郁酱香味。

“将样品送到孙董那里，大家小心翼翼地观察董事长的反应：拧开瓶盖的瞬间，他的神情舒展了，急忙尝了一下，他拍了下桌子，猛地站起来说‘成了！你们成了！要的就是这个味儿！’”辛旭峰说，当时大家相抱在一起，流下了激动的泪。

菌种成功了，接下来就是工艺的创新。如果使用传统露天酿晒工艺，发酵过程难免会有各种菌掺入，发酵所需的温度也无法把控。鲁花的研发团队和工程技术团队创造了“净酿舱”新型发酵罐，解决了温控问题并隔绝了空气中的杂菌。

鲁花人将凝聚了诸多心血的酱油命名为“自然鲜”。2017年，“自然鲜”酱香酱油荣获MONDE SELECTION金奖。“国外评奖非常严格，产品提交上去，只管等结果。”这期间，孙孟全和他的团队心里一直没有底，直到半年后收到领奖通知邮件。当时可把孙孟全高兴坏了：“多少年的付出，终于为中国争了口气。”