新华社电 日本捕鲸船队1日从多座港口起航，时隔31年重新启动商业捕鲸。前一天，日本正式退出禁止商业捕鲸的国际捕鲸委员会，继而实现这一“夙愿”。

只是，在鲸肉逐步淡出日本民众餐桌的背景下，业者认为商业捕鲸前景难料，日本媒体忧虑招致反对捕鲸的国家更多批评。

一艘加工船和两艘捕鲸船1日早晨从日本山口县下关市港口出发，准备捕杀小须鲸、大须鲸和布氏鲸。5艘捕鲸船从北海道钏路市港出发，准备在近海捕杀小须鲸。

日本政府把捕鲸范围限于领海和专属经济区，农林水产部为防止过度捕鲸，去年12月设定每年商业捕鲸配额，总数上限227头，其中小须鲸52头，布氏鲸150头，大须鲸25头。

先前，作为国际捕鲸委员会成员，日本自1988年起停止商业捕鲸，转而以“科学研究”为名捕鲸，在西北太平洋、南极附近等海域每年捕杀数百头鲸，所获鲸肉实际供应国内市场，招致国际社会广泛批评。

国际捕鲸委员会1982年叫停商业捕鲸，1986年通过《全球禁止捕鲸条约》，禁止商业捕鲸，允许科研捕鲸。委员会去年11月否决日本以小须鲸等种群数量回升为由要求恢复商业捕鲸的提案。日本去年12月宣布退出这一委员会。