２月２７日拍摄的照片显示美国“阿特兰蒂斯”号航天飞机的外部燃料箱被冰雹砸出累累“伤痕”。新华社／路透

　　新华社供本报特稿 美国国家航空和航天局官员２月２７日说，原计划３月中旬进行的“阿特兰蒂斯”号航天飞机发射计划将被迫推迟，原因是佛罗里达州肯尼迪航天中心２６日遭遇雷暴天气，鸡蛋大小的冰雹砸在航天飞机外部燃料箱上，留下数以百计的小坑。

　　“阿特兰蒂斯”号的这次发射计划原本安排在３月１５日。航天飞机２月１５日送上肯尼迪航天中心发射台，２６日傍晚突然遭遇冰雹袭击。

　　肯尼迪航天中心２６日遭遇雷暴天气时风速１００多公里，冰雹中最大的直径约５厘米。奇怪的是，猛烈的冰雹只袭击了肯尼迪航天中心所在区域，周围地区并未殃及。

　　美国气象部门专家戴维·夏普说，美国国家气象局把直径在１．９厘米以上的冰雹认定为“猛烈的冰雹”，“人们大多没见过雷暴天气，更不用说强雷暴天气了。这次的雷暴现象只出现在一个地方，就是肯尼迪航天中心建筑所在地”。

　　从天而降的冰雹造成“阿特兰蒂斯”号约４７米高的外部燃料箱外表面出现大量小坑，损坏了燃料箱托架的一些泡沫防护材料，这里也是以前航天飞机多次发生泡沫材料脱落造成安全风险的“脆弱”部位。此外，航天飞机机翼的保护瓦也有几处凹痕。

　　这次发射项目组成员韦恩·黑尔说：“根据我们的评估，这是外部燃料箱泡沫遭受冰雹损坏最严重的一次。”

　　国家航空和航天局官员说，这次发射任务将至少推迟到４月底。路透社说，如果需要更换外部燃料箱，这次发射将会推迟到６月。