说起长城，人们首先会想到北京八达岭长城，但那并不是我国最早的长城。我国最早的长城——楚长城在河南，但由于岁月的侵袭，现在只残留些遗迹。

　　从２００７年３月１２日召开的河南省文物工作会议上传出消息，今年将正式启动河南省境内长城资源调查工作。河南境内的多个市、县分布着早期长城，是全国长城资源调查的一个重要省份。 涂月超 田栋梁／文 涂月超／图

　　中国最早的长城在河南

　　１９９８年，时任美国总统的克林顿首度访华，在慕田峪长城游览时，他好奇地提出一个问题：“这是中国最早的长城吗？”陪同的中国长城学会秘书长、著名长城专家董耀会脱口而出：“这不是，这是明代的长城，慕田峪长城到２００４年只有６００年的历史。我们最早的长城是楚国的楚长城，距今已有２６００多年的历史。”

　　董耀会提到的“楚长城”，就在河南南阳境内。《汉书·地理志》南阳郡叶县下注：“楚叶公邑，有长城，号曰方城。”《水经注·汝水》载：“醴水迳叶县故城北，春秋成公十五年（前５７６年），许迁于叶者。楚盛周衰，庄王控霸南土，欲争强中国，多筑列城于北方，以逼华夏，故号此城为万城，或作方字。”

　　楚长城总长近５００公里

　　随后，国内的专家学者纷纷组成考察团，来到南阳进行科学考察。其中，中国人民解放军南京理工大学工程兵学院派出的５人考察团是最具权威性的专家组。

　　在方城县独树镇方城山西北的山脚下，就是大关口楚长城遗址。大关口的得名在于它东西被并列的诸山峰夹峙，形成了一道关隘。在其附近的山上还可看到傍山而建的或土筑或石砌的城垣遗址，城垣之间互为呼应，易守难攻，极具战略优势。考古人员在土垣内还发现过铜戈、铜镞，并考证出其建筑时代为春秋战国时期。

　　我们一般把楚长城的分布情况划分为北线、东线、西线，整体呈“∩”形。但专家们经实地考察发现，楚长城的分布并不如此简单，除北线南召至鲁山两县间是单一线路外，东线和西线又各有内线和外线，东西两线形成四条线路。它的西头从今天湖北的竹山县，跨汉水辗转至河南的邓州市，往北经内乡县，再向东北经鲁山县、叶县，往南跨过沙河直达泌阳县，总长将近５００公里。

　　南召楚长城保存最完整

　　南召县的楚长城遗址主要位于板山坪镇、乔端镇、马市坪乡等乡镇。与其他分布县份相比，线路最长、关城最多、保存最完整，是楚长城的历史标本。其中板山坪镇粉坊村的东峡口，自古是南召通往内乡县、西峡县的马山口、西峡口镇的重要关隘，是著名的丝绸之路之要冲，在对外联络、商贾行旅、抵御外侵方面发挥过重要作用。

　　作为中原长城十大关城之首的周家寨长城遗址，有２０多公里长，分布在６座山峰上，随山势上下起伏，宛如游龙。《阳府志》称其为金斗关，《南召县志》称“莲花寨”，周围建筑了卢家寨、华家寨、王家寨等五座敌楼和三座险关要塞，有内城墙，外有警哨小寨，还有互为犄角的瓮城和烽燧台，形成了一座完整的防御体系。

　　２００６年１０月，在河南省鲁山县召开的“楚长城学术研讨会”上，与会专家、学者一致认为约在公元前６８８年修建的楚国长城，是我国最古老的长城。

　　中国长城学会秘书长董耀会和副秘书长吉人在考察完这段长城遗址后分别挥笔写下了“长城之父”，“祖赐长城、无价之宝”的题词。

　　（下转Ｃ０８版）