美国“奋进”号航天飞机美国东部时间８日１８时３６分（北京时间９日６时３６分）从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，飞往国际空间站。这是“奋进”号时隔近５年来，首次执行飞行任务，机上７名宇航员中包括广受关注的首名教师宇航员芭芭拉·摩根。

　　佛罗里达州当晚天气状况良好，发射前天气预报显示，发射时的天气适宜发射概率高达８０％。点火倒计时结束后，矗立在３９Ａ发射台上的“奋进”号准时升空。在起飞７３秒之后，发射控制中心通过无线电告诉摩根：“摩根，你乘着传奇的翅膀飞向太空。”

　　摩根于１９８５年成为美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）载人航天飞行员替补人选，是１９８６年“挑战者”号航天飞机事故中遇难女教师克丽斯塔·麦考利夫的替补。当年“挑战者”号就是在升空７３秒之后解体爆炸。而当年替补麦考利夫的摩根则等了整整２１年，终于飞上太空。

　　航天飞机进入地球轨道后，地面发射控制中心宣布：“对芭芭拉·摩根和机组伙伴，这堂课正式开始。”

　　麦考利夫的母亲格雷丝·科里根在马萨诸塞州的家中通过电视直播观看了“奋进”号上天。她说：“我很高兴发射安全，我们都祝福她（摩根）。”说这番话的时候，科里根的声音有些哽咽。

　　美国国家航空和航天局１９８５年从全美挑选了１１４名教师参加载人航天飞行员计划。摩根上天当天，他们中超过一半的人都来到肯尼迪航天中心。国家航空和航天局局长迈克尔·格里芬说：“他们来欢庆她（摩根）终于得到机会飞向太空。”

　　在“挑战者”号事故中遇难的航天飞机指令长迪克·斯科比的遗孀琼·斯科比－罗杰斯说：“‘挑战者’号机组成员，我丈夫迪克·斯科比、克丽斯塔·麦考利夫老师，他们如果能看到芭芭拉·摩根升空会很高兴。”

　　这是国家航空和航天局今年第二次航天飞机飞行任务，主要是为空间站运送结构组件、补给物资等。不过，对于“奋进”号来说，这是它时隔近５年的首度飞行，因此备受关注。“奋进”号上一次执行任务是在２００２年１１月，此后一直“趴”在地面，其间做了全面维护，机身内外焕然一新。文／图均据新华社

　　８日，在美国佛罗里达州肯尼迪航天中心，教师宇航员芭芭拉·摩根离开住处前往发射场。