《西游记》的故事家喻户晓：一位唐朝和尚，带着３个长相奇怪的徒弟，骑着一匹白龙马，历经磨难到西天取经。

　　唐僧的原型名叫玄奘，他的一生是一部罕见的传奇——２９岁那年，他踏上西行的道路，穿过茫茫沙漠，越过巍巍雪山，西域的国王与他称兄道弟，佛教的高僧与他惺惺相惜，印度的帝王对他顶礼膜拜……长达数年的徒步旅行，数万公里的行程，穿越１１０个国家，在１３００年前，玄奘用脚丈量了丝绸之路。１６年后，他载誉归来，重回大唐帝国的都城长安。此后的生命中，他日夜无休，翻译佛经。

　　这位佛教徒，同时也是中国历史上伟大的翻译家、探险家、外交家和地理学家。

　　传说：唐僧父亲被杀，母亲被劫匪霸占

　　考证：幼年时母亲去世，父亲辞官在家

　　公元６６４年农历四月十四，唐朝僧人玄奘的葬礼在都城长安举行。为一个和尚举办如此规格的葬礼在中国历史上前无古人，后无来者……

　　漫漫６４年，有如白驹过隙，取经路上曾经的生生死死已成了过眼云烟。

　　在《西游记》中，唐僧的父亲高中新科状元，赴官途中被劫匪害死，官位和妻子都被霸占。此时，唐僧的母亲已经怀孕，忍辱顺从了劫匪。她生下唐僧后，抛到水中。幼年唐僧被一位老和尚救起，长大后，在老和尚的指引下见到了母亲，在皇帝面前陈述了冤情，歹徒被处死。唐僧为报皇恩，立誓去西天寻求佛法，保证大唐基业永存。

　　这是否真的发生过呢？

　　公元６１０年，隋朝末代皇帝杨广统治时期。离帝都洛阳端门街不远的净土寺，一个孩子被哥哥带进了寺里，他就是日后名闻天下的大唐帝国法师——玄奘。那时，他叫陈袆。

　　陈袆５岁时，母亲去世。父亲陈惠是位饱读诗书的文人，从来没参加过科举考试，由于品行良好，被当地百姓推举做官。但对隋政府不满，就推托身体有病辞掉江陵县令一职，从此闲居，教育孩子，直到去世。１０岁的陈袆就此出家。

　　在隋朝，僧人待遇优越，上不朝天子，下不让诸侯，寸绢不输官府，斗米不进公仓，就更不必服徭役和兵役了。这使得出家人数量激增。隋朝为控制僧人数量，规定俗人须由朝廷审查后才能剃度。

　　公元６１２年，隋炀帝号令度僧，通过全国考试选择１４人出家为僧。但应试者须年满１８岁，很明显，１２岁的陈袆，年龄成了障碍。

　　但考试那天，这个小沙弥却早早地站在了公衙门外，他需要一个和主考官说话的机会。当主考官郑善果把目光投向这个小沙弥时，一句久存心底的话从陈袆嘴里脱口而出：“意欲远绍如来，近光遗法。”因为这句话，陈袆参加了考试，最终被破格录取。这年起，他有了法号玄奘。

　　传说：观音菩萨要求唐僧去取经

　　考证：佛经翻译混乱，决然西行

　　隋朝狂欢的歌舞还没完全落下帷幕，又一次改朝换代的时刻便来临了：公元６１８年，一支农民起义军攻陷洛阳，寺院被毁，僧人纷纷逃亡。

　　玄奘和哥哥来到长安一带避难，后又辗转到了成都。成都未受战乱影响，在当时已成为宣扬佛法的中心。但那里的佛学界在理论上有很大分歧，玄奘的内心越来越困惑，他希望能继续游学，探寻佛法真意。

　　这年，２２岁的玄奘约了几名商人，沿长江东下，踏上了国内佛学游历的生涯。他恐怕没想到，正是这次游历后，他坚定了西行求法的信念。

　　《西游记》里，决定唐僧踏上取经路的是观音菩萨。实际上，出发的原因很是复杂。公元６１８年，李姓家族经过几年征战后，建立唐朝。那时，经过中亚、丝绸之路多次中转，很多佛经已不是从梵语直接翻译而来，同一部佛经往往有不同版本，经常出现不相吻合甚至自相矛盾的地方。玄奘希望解决大众的苦难，而在现有的中原佛经译著中，却找不到合适的理论。

　　当唐太宗登上皇位时，玄奘早已获得佛门最高学位——三藏法师的称号，那年他只有２４岁。一个偶然的机会，他听到这样的消息，在印度，有一所叫“那烂陀”的佛教大学，那里是真正的佛教圣地。一位叫戒贤的高僧通晓全部经论，还掌握着一部高深奥秘的佛经《瑜伽师地论》，应该能解决他的疑惑。

　　玄奘多次向朝廷提出西行的申请，但都石沉大海。于是，２９岁的他作出了一个惊人的决定。

　　传说：皇帝派他西去，无限风光

　　考证：偷偷离开长安，偷渡出境

　　《西游记》描述唐僧出发时，是一位政府派遣的使者，而真实的历史又如何呢？

　　公元６２９年秋，唐朝北方遭受了严重霜害，唐太宗允许国民四处寻找食物，２９岁的玄奘混迹于逃难灾民中，偷偷离开了长安。

　　直到那年，这位僧人并没见过唐朝的皇帝，更不用说与皇帝结拜兄弟、被皇帝派遣出国这样的荣耀了。

　　更富戏剧性的是，不久后，玄奘竟成了一个顶着“私渡关”罪名的偷渡者。

　　玄奘刚刚到达西部边境城市凉州（今甘肃武威一带），就无法继续向前了。一天，凉州都督李大亮突然将玄奘请去问话。他根据唐朝法令，客气地请玄奘放弃取经计划，就此掉头。

　　《西游记》中，屡次提到过关文牒。当时，李大亮不让玄奘过关，正是因为他没有过关文牒（唐代称“过所”），也就是朝廷派发的护照。除了偷渡，玄奘没其他办法。而依照大唐律令，私自渡关被逮捕者，至少判１年徒刑。

　　一位凉州高僧——慧威法师成了玄奘的帮手。他派了两名弟子协助玄奘偷逃凉州。越往边境走，难度越大。玉门关是通往西域的咽喉之地，是唐朝重兵把守的地方。快到这里时，护送玄奘的两个僧人已先后离开，而玄奘的马也已劳累致死。

　　传说：齐天大圣一路相伴，除妖降魔

　　考证：企图谋杀他的胡人或是猴子原型

　　玄奘迫切需要找到一匹马和一位向导。正巧，有个叫石槃陀的胡人慕名而来，请玄奘为他受五戒，而他自愿担当向导。这个胡人后来被一些学者认为是《西游记》中孙悟空的原型。

　　第二天，石槃陀找来一匹又瘦又小的枣红色老马。师徒二人绕过重兵把守的玉门关，来到那条水流湍急的大河，石槃陀自告奋勇，砍倒大树当做渡桥，顺利过河。

　　但过河后的晚上，石槃陀却突然表现异常：深夜，法师正打坐入定，石槃陀拔刀慢慢走来……但刀并没砍下去。

　　第二天，石槃陀告诉玄奘，前路危险，他上有老、下有小，不能冒这么大的风险。这显然是借口。大概，成为三藏法师门徒的虚荣逐渐消退后，石槃陀害怕了，私自渡关，罪名太重，不敢承受。

　　这刻起，玄奘开始孤身一人，而前方却是茫茫戈壁，以及５座由唐朝官兵把守的烽火台，还有沙漠……

　　在离第一烽火台不远的地方取水时，官兵发现了玄奘，弓箭立刻飞来。玄奘举手大喊，说自己是来自长安的僧人。弓箭手把玄奘捆绑着带到最高长官校尉王祥那里。王祥很可能已从追捕令中看到玄奘的画像，他一眼就认出了他。但他并没把玄奘押回京城，或许是被玄奘的执著感动，违命送其出关。

　　对于玄奘来说，真正的考验才刚刚开始。考验来自他眼前的这片大戈壁——莫贺延碛，也叫大流沙。

　　过了第一个烽火台后，玄奘为了躲避搜索，放弃沿着烽火台的指示继续前进，而进入了茫茫的戈壁深处。这样，他也就失去了补充水源的机会。守候第一烽火台的官兵曾告诉他，从第四个烽火台往西百多里，有野马泉，可以补充饮用水。在寻找野马泉时，玄奘迷路了。就在这时，更致命的意外发生了：他在准备喝水时，失手把水囊打翻，储存的水顷刻流失。

　　返回第一烽火台只有１００里，往前走还有７００里，明智的决定是回去补充水，但玄奘想到了曾经的誓言：不到印度，决不往东走一步。这样一直走了４夜５天，最终因为缺水昏倒在大漠中。

　　奄奄一息时，这位虔诚的佛教徒唯一能做的就是念佛，他向观音求助。最后，真正帮他走出困境的却是那匹瘦马。显然，这是匹具有丰富旅行经验的识途老马，它把玄奘带到了一口泉水旁。许是因为这匹马救主有恩，在《西游记》中，它已是东海太子化身而来的白龙马了。

　　玄奘马上就要离开沙漠，进入绿洲了。

　　传说：火焰山下，孙悟空和铁扇公主大斗法

　　考证：妖怪属虚构，与国王结拜确有其事

　　高昌国遗址在今天的吐鲁番，位于火焰山下。

　　西域诸国一直生存在中原政权和草原帝国的夹缝中，谁强大，他们就依附于谁。此时，大唐正在攻打东突厥，而西突厥在中亚一带如日中天。三足鼎立，高昌国王麴文泰一时看不清形势，需要有人来指点迷津。加上高昌举国信佛，玄奘曾在凉州说法，轰动一时，麴文泰早有耳闻，对玄奘翘首企盼。

　　到达高昌城时，正是凌晨时分，麴文泰却亲自秉烛迎候。此后每次讲经，麴文泰都亲执香炉，前来导引，并跪伏在地，请玄奘踏在他的背上登台，十分虔诚。

　　高昌王希望眼前这位博学的僧人能留在自己的身边，不再离去。玄奘只好以绝食来争取西行的机会。绝食到第四天，玄奘已非常虚弱。麴文泰只好同意他西行，并提出结为兄弟。自此，玄奘西行不再是孤身一人，他带着２９人的团队，足够往返２０年所用的物资，以及给西域各国国王书写的信件，似乎能一路无忧地走向印度。

　　但在翻越帕米尔高原时灾难降临：随从死伤者十之三四，损失的马匹更多。

　　这到底是一场怎样的灾难呢？玄奘回忆说，有恶龙大声讲话，招来大风雪。实际上可能是雪崩。

　　７天后，当中亚的草原出现在他们面前，幸存者感慨不已。

　　公元６３０年夏天将尽之时，玄奘终于进入了当时的北印度境内。３００多个日日夜夜，他用双脚丈量了从大唐到印度的歧路险途。即使今天看来，这仍是一个奇迹。

　　到达那烂陀后，玄奘拜见了仰慕已久、据说已１００多岁的戒贤法师。拜见时，戒贤突然哭泣起来，众人不解。戒贤向玄奘施了一礼，才说：“多谢法师前来救我出疾苦。”玄奘不解其意，戒贤说：“３年前，我得了一场大病，痛苦难耐，很想一死了之。但有个金人托梦给我，说刚好有东土僧人要到此地学法，等他到达后，可让他把佛经带回自己的国家，痛苦便可由此解脱。”众人听了，这才恍然大悟。于是，玄奘正式拜戒贤为师。

　　取经任务已完成，下一步就是要在中国弘扬佛法了。经验告诉他，要想弘扬佛法，必须得到君王支持。但唐朝皇帝会原谅这个当年违背律令、私自出关的僧人吗？

　　传说：归国时，师徒受到唐太宗热情迎接

　　考证：时值战乱，玄奘致信皇帝请求原谅

　　公元６４３年，玄奘辞别戒日王准备回国。他唯一担心的是，唐朝皇帝是否会原谅他当年私自出关的行为。

　　《西游记》中，一个写意的场景交代了唐僧师徒进入国门的经历：云端上，唐僧师徒听到大唐的钟声，唐太宗打开宫门，盛情迎接。而事实上，玄奘经西域回国时，听到的并非大唐的钟声，而是隆隆的战鼓，战争正在西域蔓延，主宰战争的正是唐太宗。

　　３年前，唐朝大军就已围攻高昌国的首都。大军兵临城下，高昌国的王宫里，国王麴文泰吓得病死在床上，他的儿子归降唐朝，高昌城就这样成了唐王朝所属的西州都督府所在地。震惊之余，玄奘不得不给唐太宗致信，委婉表达了１４年前自己违禁出国的理由。信送出去７个月，唐太宗的回信才到，但言辞热情：“可即速来，与朕相见。”

　　公元６４５年，唐太宗在洛阳行宫接见刚取经回国的玄奘，这才是他们第一次见面。玄奘请求皇帝支持翻译佛经，唐太宗对佛经并无兴趣，他更感兴趣的是玄奘的西域见闻，玄奘所掌握的地理情况，无疑是最实用的军事情报，因此他催促玄奘尽快将西域的山川地形风貌写出来。一年后，一本由玄奘口述、弟子辩机执笔的《大唐西域记》送到了唐太宗面前。

　　这部书至今仍被视为奇书。它详细记载了玄奘游历的１１０个国家和传闻中的２８国情况，包括地理形势、国王宫廷、农业物产、军事司法、宗教风俗等，堪称史无前例。

　　此后，唐太宗对玄奘更是赞扬有加，邀其还俗，委以官职，但玄奘对此毫无兴趣。对玄奘来说，他念念不忘的，是从印度带回的６００多部经书还没翻译。

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