许由是远古时期阳城槐里（今郑州市登封境内）人，他生活在尧做部落首领的时代，是当时闻名天下的贤良人士。尧非常钦佩许由的人品和才能，他曾经多次虚心向许由请教。

　　因为许由具有卓越的才能和慈善的心怀，据说尧在晚年时，就想把君主之位传给许由。可是，许由觉得自己的德才和当时的另一位贤人虞舜相比，实在有差距。而且，许由还担心，如果自己做了君主，一定会引起尧的几个儿子的不满，这样，就很可能会导致天下大乱，老百姓就会跟着颠沛流离，受战乱之苦。

　　于是，许由就悄然来到箕山隐居了起来。但尧依然非常看重许由的人品和才华，派人四处寻找许由，最后终于在箕山找到了许由。尧诚恳地希望许由能接替自己。

　　尧对许由说：“辉煌的太阳和皎洁的月亮已经出现了，我这把小火应该及时退下来。滋润大地的甘霖已经飘落了，就不需要人工灌溉了。我真的不如你许由的人品和才华，所以，你就听从我的劝告，做天下的君主吧！”尧把许由比做辉煌的太阳、皎洁的月亮和滋润大地的甘霖，足见他对许由的器重。

　　许由却说：“我不能接受你的建议。你看，小鸟在树上做巢，需要的不过是一个树枝。老鼠在河流里喝水，需要的也只是一个肚子喝饱而已。你把天下交给我，我要拿来做什么呢？而且，现在天下已经被你治理好了，你想把美名让给我吗？我怎么能够掠人之美，做这样不仁义的事情呢？”许由为了表示自己拒绝的决心，索性跑到颍水边，捧起清澈的流水来濯洗自己的耳朵，以洗耳来明志。尧看到许由如此坚定，只好叹息着走了。

　　许由清高淡泊，尧帝让天下而不受，这种公而让天下的精神，对于历代政权的巩固和社会稳定产生了重要作用，是为“仁让”。沧海沉浮，许由的“仁让”逐步发展为许多仁人志士的“忍让”和“隐忍”，成为一种民族美德而流传下来。

　　淡泊名利的许由以自己的高洁品行赢得了人们的赞扬和尊敬，被后世尊为“隐士之祖”。战国时期的大思想家荀子就曾称赞他说：“许由善卷，重义轻利行显明。”意思是说，许由是一个重义轻利的圣人，可见荀子对许由的敬重。现在，在郑州市登封境内，还有纪念许由的庙宇和洗耳泉。

　　王吴军