印度佛教最先传入河南，使河南创造了许多中国佛教史上的第一。白马寺是佛教传入中国后的第一座寺院，为中国“释源”；光山净居寺是中国第一个佛教宗派——天台宗的发源地；少林寺是中国化的佛教——禅宗的祖庭；相国寺是推动佛教信仰大众化的净土宗祖庭，云门宗的大本营；风穴寺是流行最广的临济宗祖庭；安阳日光寺是律学三大宗派建宗最早的相部宗祖庭；宝丰香山是观世音菩萨的道场，为中国五大菩萨道场之一；登封永泰寺是中国历史上第一座尼僧寺院；卫辉香泉寺是中国第一个佛教慈善场所，专门收治麻风病的“疠人坊”，开中国佛教慈善、医疗之先河；洛阳、许昌、开封、安阳是四大佛经翻译中心，中国第一部汉文佛经——《四十二章经》在河南译出。佛教的其他经典，如禅经、阿吡昙经、初期菩萨乘、律戒、释迦牟尼佛传、大乘、小乘等经典，均在河南首译。

　　中原佛教建筑历史悠久，具有极高的艺术价值。少林寺塔林是中国佛教建筑文化最高水平的三大佛教塔林之一，其佛塔数目为全国第一；嵩岳寺塔为中国最早的印度建筑风格的砖塔，也是中国现存最古老的佛塔；登封净藏禅师塔为中国最早的八角砖塔；法王寺塔用黄泥砌成，经１５００年风雨侵蚀仍岿然矗立；安阳修定寺塔，被称为花塔之冠，是我国现存的唯一一座“花塔”；龙门石窟为中国开凿时间最长，窟龛数目、雕像数目、造像题记最多的石窟，它既有高１７米的奉先寺卢舍那大佛，也有高仅２厘米、在全国石窟造像中最小的佛像，作为中国佛教三大艺术宝库之一，已被列入世界文化遗产名录；巩义石窟寺石窟保留全国最为完整、面积最大的帝后礼佛图；浚县大伾山“镇河将军”为北方第一大佛。