赵富海 著 河南人民出版社

　　老坟岗曾与北京天桥、天津三不管齐名。１００多年前，蒸汽火车隆隆地拖来了老坟岗商业的繁盛……三教九流、五行八作，在这里酿成一片滚滚红尘。这一切的高度集结，使老坟岗成为一幅市井生活的画卷和折射历史映像的镜子，从某种意义上讲，也是老郑州及老郑州人生活的一个浓缩版。

　　话说郑州

　　刘明枝尤以说唱“软书”见长

　　刘明枝表演路子宽，尤以说唱“软书”见长。其白口家常话、歇后语多，很少用高声炸音，多是低声悄语，“包袱”接连甩出，又巧又俏；表演也很少用大的形体动作，注重在平淡中见新奇。１９５７年，刘明枝参加河南省首届曲艺、木偶、皮影会演，演唱了《林翠翻车》，获得优秀演员奖、优秀演出奖。１９５８年她随河南省代表团参加第一届全国曲艺会演，所唱的《六神不安》，受到周恩来、董必武等中央领导的接见。会后，她还参加了赴全国各地的巡回演出活动。

　　几十年来，刘明枝的坠子书的艺术魅力越发彰显，这突出表现在表演的细腻上，尤其是白口特别过硬，快而不乱，慢而不断，歇后语、俏皮语穿插其中，把听书人逗得捧腹大笑、前仰后合。当年每当她演唱长篇大书《响马传》时，很多观众天天来听，甚至有持续一个多月不断者，足见其艺术魅力之大。刘明枝中年后身体发胖，每上场便侧身碎步登台，人们会意，报以友好的笑声。刘明枝以突出的成就被吸收为中国曲艺工作者协会会员，并被举荐为郑州市政治协商委员会委员。“文化大革命”中她受到迫害，被迫辍艺，终因积郁成疾，于１９７７年去世。至今老郑州的书迷们谈到刘明枝，还忘不了她那慈眉善目的面孔和美声妙形的演唱。

　　曾是老坟岗坠子书女艺人领军人物的刘桂枝，出身于郑州中牟贫苦艺人之家，父亲是坠子书琴师。她从小随父学艺，１１岁登台演出，刚满１２岁便唱响老坟岗书棚。《中国曲艺志》这样记载这位坠子书女艺人：“本年（１９３８），中牟县河南坠子女艺人刘桂枝在郑州老坟岗一品香茶棚演唱长篇大书《刘公案》叫响。由此，河南坠子女艺人演唱大书得到发展。”

　　载入史册的评价，奠定了刘桂枝在河南坠子的地位。这个地位是老坟岗坠子书艺人的领军人物；这个地位是她第一个以长篇大书唱响并使演唱大书得到了发展。她的代表作均是长篇大书，如《刘公案》《金钱记》《张廷秀》《呼延庆打擂》《美人洞》等。在老坟岗，《刘公案》是最上座的坠子书，被称为“钢板一响，就来钢洋（银元）”。刘桂枝靠《刘公案》唱响，也靠《刘公案》赚了钱。她惊艳坠坛，红了半边天。刘桂枝不是唱河南坠子的第一位女性，但她的演技和声望，带动了一大批女艺人与男性平分秋色。这样一位光彩照人的女艺人，又是一位爱国者，郑州沦陷后，她坚决不去为敌伪“唱堂会”。１９４１年，郑州被日军占领，伪郑县官员知刘桂枝大名，令其到日军司令小野住处唱坠子，刘桂枝坚决不从。她说：“中国的坠子，老日听不懂，等我学了日本话再去。”当时的王县长知她不肯为老日演唱，又说：“给我唱，我是中国人，好听坠子。”刘桂枝笑答：“你皮是中国的，心是日本的，你也听不懂。”然后，她对着伪县长说：“走人，是你走，还是我走？再说唱坠子，我就死给你看。”刘桂枝对敌人横眉强项，但她对江湖友人、穷人则仗义疏财。她收养了好几个穷孩子，并把他们扶养成人。