中断了１５００年的古代奥运会，在１９世纪末在法国年轻贵族皮埃尔·德·顾拜旦的动议下复兴了。

  不知道顾拜旦当初创办现代奥林匹克运动会的时候，有没有想到，或者曾经憧憬奥运会有朝一日会发展成规模庞大全世界瞩目的盛会，至少当初一届奥运会的成功举办，是历尽了艰难的。

  １９世纪末，人类刚刚享受到工业革命带来的巨大成果，西方列强正忙于在亚非拉地区扩张地盘，顾拜旦的四处奔走虽然赢得了众多支持，但奥运会显然还不像今天这样是个香饽饽。现在获得主办权后，举办国需要用７年的时间去做各项准备。而首届奥运会的举办权，是在１８９４年４月的巴黎国际体育会议上就敲定给了奥林匹克运动的发祥地希腊雅典，那个时候距离预定的开幕时间，不到两年。

  即便这样，雅典方面对承办这届运动会并不是非常感冒，当时希腊首相特里库皮斯就提出了因为经费紧张，希望缓办奥运会，这对奥委会来讲显然是当头棒喝。几经周折，顾拜旦终于赢得了希腊王储康士坦丁的支持，由后者来接手奥运会的筹备工作。变故引起了特里库皮斯的强烈不满，最终首相辞职而去。一国高官因为奥运会的问题辞职，这在随后的奥运会历史上再也没有发生过——奥运会自诞生之初就创造了一项后无来者的纪录。

  相对奥运会举办过程中的艰难，参加奥运会则是一件非常容易的事情。那个时候想成为一名奥运会选手，不仅不必经过艰苦的预选赛，甚至只要你人在雅典，对这项赛事抱有兴趣，就可以成为一名奥运选手。当时的英国代表团就是由一名澳大利亚人、一名爱尔兰人、４名来雅典的伦敦旅游者和两名英国驻雅典大使馆的职员凑合成的。而且还可以兼项，摔跤选手同时还参加了举重比赛，田径选手还可以报名参加体操。

  那届奥运会上后来流传最广的故事是百米决赛，在千姿百态的起跑姿势中，只有美国人托马斯·伯克在起跑线后面挖了两个坑，双手伏地，屁股撅起，这怪异的姿势引起了旁观者的讥笑，但最终伯克以１２秒的成绩获得了冠军。１２秒，这在现在不过是一个普通中学的校内纪录，但伯克的起跑姿势却影响深远，这是现在通行的“蹲踞式”的鼻祖。

  实际上，当时希腊也向中国发出了邀请。第一个接到奥运会邀请书的是光绪帝，但因慈禧太后及下人都弄不懂“田径”一词的含义而作罢。中国与首届奥运会的缘分到此而止。

  第一届现代奥运会

  举办地：希腊雅典

  时间：１８９６年４月６日～１５日

  参赛国家和地区：１４个

  运动员：２４５名(无女运动员)

  首冠获得者：詹姆斯·康诺利(美国)，项目及成绩：三级跳远，１３．７１米

  前三名：美国１１冠７亚１季，希腊１０冠１９亚１７季，德国７冠５亚２季。

  (注：本届奥运会未设金牌)