“凤凰”号找水成功首先要归功于它所携带的先进装备。它的机械挖掘臂犹如人的手臂，可以垂直向下深挖到火星表面下半米深的土壤，而且动作灵活，挖起土壤之后，可听从地面控制人员指挥，送到指定位置。机械臂的铲子上还装有高清晰度照相机，可以拍摄土壤特写照片。

立下大功的“热量和释出气体分析仪”设计巧妙，共有8个微型烤箱。这些烤箱可以烘焙、“嗅探”火星土壤样本，其分析仪能对土样中挥发出的不稳定成分如水分等进行精确鉴别。7月30日，正是其中的一个烤箱在加热一份土壤样本时，分析仪捕捉到了水蒸气。另一个有水的证据是原本冻结的土样是在温度达到零摄氏度时融化的，而冰的融点为零摄氏度，继续加热后，样本中释放出了水分子。

作为火星探测的“新兵”，着陆仅两月有余的“凤凰”号取得如此喜人的成果，还应感谢“前辈”的努力。早在上世纪70年代，一些绕火星飞行的探测器就发现，火星地表有一些奇特的“地貌”，很像是曾被水冲刷过。而近些年，包括在火星表面探测的“勇气”号和“机遇”号火星车以及在环火星轨道上的“火星勘测轨道飞行器”等，都报告了揭示“火星有水”的越来越多的证据：火星某处峡谷中可能曾有水流过，火星可能曾有地下水系统……火星到底有没有水，成为火星探测领域的最热门话题。“找水”也成为美国宇航局火星探测的主线。

很显然，火星“现在有水”比“曾经有水”要让人兴奋得多。“凤凰”号就是按这一探测目的量身定做的：它要在可能含冰的区域着陆；它要有挖掘工具，能向地下深挖以找到冰或者其他化合物；它还要携带各种经特殊设计的实验设备，以确定火星表面下的土壤成分。

成功找到水，当然还要归功于项目科学家们的精心设计。以“凤凰”号的着陆地点为例，科学家们经过长期勘察，筛选出了现在这片相对平坦，岩石也较少的火星北极平原，使“凤凰”号着陆时免于粉身碎骨。

接下来，“凤凰”号还将乘胜追击，继续分析火星上的冰在历史上是否曾大量融化，从而能支持生物存在。同时它还将寻找火星土中是否有以碳为基础的有机化合物，这些化合物是形成生命的“原材料”。在完成这两项考察后，专家将得以进一步推断火星现在或者以前是否有适宜生命存在的环境。

“凤凰”号是有史以来人类探测器在火星北极区域着陆最靠北的一个。如今成功在这里找到了水，预计接下来火星北极将成为火星探测的热门地点，人们对这个特殊区域的兴趣会大大增加，很可能会将功能更强大的探测器陆续派往这里。

目前，各国深空探测大多按照“先月球、后火星”的步骤开展，因此寻找火星上现在或过去可能存在的生命或支持生命的环境，无论对于人类了解地球生命和太阳系的演化，还是对于未来火星探测乃至载人登陆都具有十分重要的价值。据新华社电

火星上真的有水

专家将进一步推断火星是否适宜生命存在

美国科学家7月31日宣布，在“凤凰”号探测器加热火星土壤样本时发现有水蒸气产生后，可以确认火星上的确有水。这对于多年来以找水为主要思路的火星探测来说，无疑是一个具有里程碑意义的成果。