《参考消息》从“内部”到“公开”，从为“大读者”服务到“限一定级别”阅读，再到一份“平民化”报纸，一定程度上折射出中国社会发展演变的历史进程。

20世纪30年代：

《参考消息》创刊

这是一种特殊的新闻报道，是专为各级领导采写和编译的国际国内新闻。这些报道属于国家秘密，有多种秘密等级，只供相应级别的官员阅读，普通人看不到。

它叫“内参”，中国一种独特的新闻产品。

《参考消息》——这份由新华社主办、目前中国发行量最大的报纸，就曾经是一份内参。

北京宣武门西大街57号这座大院的记者编辑们，肩负着两项特殊使命——党的“耳目”和“喉舌”，这是新华社成立第一天就被赋予的使命。

1931年11月7日，新华社的前身红色中华通讯社在江西瑞金成立，《参考消息》于同一天创刊。当时，红中社被赋予的任务和功能，是党的“耳目喉舌”。《参考消息》的名字，也是在那时出现的。

当时的《参考消息》主要抄收国民党中央社的电讯以及少量外文电讯，每期油印四五十份，为中央苏区和红军领导层判断形势、作出决策提供参考。

新中国成立后，新华社仍然沿袭过去的办法，继续编印出版《参考消息》，只是阅读范围稍有扩大，也不过两三千份。“直到上世纪50年代，《参考消息》一直是仅供中共党政军领导干部参阅的秘密级内部刊物，”新华社参考资料编辑部原负责人张辛民接受采访时说，“是专门为‘大读者’服务的。”

20世纪50年代： 扩大到中层

1954年，张辛民从云南日报社调到新华社国际部《参考消息》编辑组，接替原任组长林克的工作。新中国成立以来，中层以下的干部和群众对于外部世界知之甚少。在这样的背景下，1956年11月，中共中央八届二中全会期间，毛泽东倡议扩大《参考消息》订阅范围。毛泽东也多次在党内高级干部会议上阐释了扩大《参考消息》订阅范围的好处，那就是要让干部群众“经风雨，见世面”，给大家“种牛痘”，增强“免疫力”。

1957年3月1日，对于张辛民这些《参考消息》的老报人来说，是一个历史性的日子。这一天，《参考消息》由刊物改为报纸，一张4开4版的特殊报纸面世了。而且，发行范围大大放宽，从“高级的党内外领导干部”扩大到“县委委员以上或相当于他们的党内外干部”。

据最新发现的文件档案表明，1956年冬扩大订阅范围时还包括大学生，只是后来没能通过。然而，进一步扩大《参考消息》的阅读范围，仍是毛泽东一直考虑的问题。1958年8月，毛泽东在北戴河会议后的一次谈话中谈道：“要把《参考消息》的阅读范围扩大到全国的高等院校学生。让他们知道世界是复杂的，每个问题都有对立面。这样才能培养他们思考问题判断问题的能力。”

1958年10月10日，中共中央转发了《中共中央宣传部关于进一步扩大〈参考消息〉阅读范围的报告》。报告规定，凡高等院校的教职员和学生，中等学校的教职员，都可以阅读《参考消息》。新华社高级编辑卫广益从1957年到1978年一直参加编辑《参考消息》。他告诉记者，当时有一个大学生写信说：“中国的大学生有福气，天天能看《参考消息》。”

20世纪70年代： 扩大到基层

“文革”开始不久，张辛民被戴上反动文人的帽子下放劳动，后来又去了“五七干校”。在这期间，他被取消了阅读《参考消息》的资格。

1970年的一天，正在山西永济县孙常村劳动的张辛民，偶然发现公社合作商店的柜台上摆着一份《参考消息》。这令张辛民非常奇怪，在张辛民的意识里，《参考消息》的读者是“限制性”的，对行政级别、职业性质都有规定，能够阅读《参考消息》，代表一种政治身份和社会地位。“文革”中很多干部和知识分子被取消了《参考消息》的阅读资格。

《参考消息》怎么会出现在商店的柜台上？一直在农村劳动的张辛民那时不知道，在那个年代里，《参考消息》仍在不断扩大发行范围。

1970年上半年，毛泽东在人民大会堂的服务人员中进行一次调查，发现服务员们因平日看到的材料太少，国际常识太差。后来，给他们看了《参考资料》，很多问题都能回答出来了。《参考资料》是1955年从《参考消息》中分出来的一份密级更高的内参，是杂志型的，大约100页。此后，毛泽东一直想把《参考资料》下发到基层党支部。后来，考虑到《参考资料》内容太多，下面的同志没有那么多时间看，于是提出“还是把《参考消息》办好，扩大发行。”

根据毛泽东这一指示，1970年6月3日晚，在周恩来主持下，中央政治局开会讨论《参考消息》扩大发行问题。经过积极筹备，于1970年7月5日发出《中共中央通知》，决定从1970年8月1日起，将《参考消息》“扩大发行到工矿企业车间党支部，农村生产大队党支部，解放军连队党支部，供广大干部和高等院校学生阅读”。

20世纪80年代：摆上报摊

其实，扩大发行到基层的《参考消息》，已经谈不上什么内部性了，然而，《参考消息》的报头下仍旧印着“内部刊物 注意保存”8个字。这就是说，它仍是一份内部参考读物，不属于公开报刊，它的读者仍限制在一定范围内。

出乎意料的是，《参考消息》阅读范围不断扩大，但发行量却不断下滑。原《参考消息》编辑室主任李毅臻向记者介绍说，改革开放以后，《参考消息》面临发行量下滑的巨大挑战。

“《环球》《世界知识》《海外文摘》《世界博览》《海外星云》《环球时报》，”李毅臻说，“改革开放以后，报刊如雨后春笋，《参考消息》的唯一性、垄断性、神秘性逐渐丧失了。”

“为遏制《参考消息》发行量下滑，1984年8月10日，新华社正式打报告给中宣部，提出进一步扩大《参考消息》订阅范围。”李毅臻说。

新华社给中宣部的报告中，没有提发行量下滑的问题，而是说，近来来，全国农村发生了历史性的变化，广大农民迫切希望了解外部世界，城市的工人和店员也提出类似要求。工农群众这一要求是合理的。因此，我们建议将《参考消息》的订阅范围扩大，不再限制在干部和知识分子之中，也不必限制在工作单位集体订阅，而只规定“限制国内发行”即可。

十几天之后，8月27日，中宣部批复同意。

1985年1月2日，《参考消息》的报头去掉了“内部刊物”字样，变成了一份公开的报纸。

《中国新闻周刊》