澳大利亚政府9日成立一支警方特别工作组，以调查山林大火中可能存在的纵火行为。任何涉嫌纵火且致人死亡的嫌疑人将遭到相应谋杀指控，最严重情况下可能面临终身监禁。 截至当地时间9日下午4时，这场被称为澳大利亚“历史上最严重的自然灾害”已造成131人死亡，另有上百人失踪。

警方估计死亡人数将超过200人

澳大利亚警方说，截至当地时间9日下午4时，澳南部维多利亚州森林大火造成的死亡人数已升至131人，使这次火灾成为澳大利亚历史上人员伤亡最严重的一次火灾。

警方说，经过确认，迄今已有至少131人在大火中丧生。由于高温干旱和风势强劲，火势仍难以控制。警方估计，这次火灾死亡总人数将超过200人。

据当地媒体报道，此次山林大火受灾面积达33万公顷，750多所房子被毁。其中，在灾情最严重的墨尔本北部的金莱克地区，一些市镇整个被毁。警方说，由于火势凶猛，一些遇难者事实上已经被“火化”，警方只能从留下的珠宝首饰或其他现场证据推断死者。

纵火犯面临终身监禁处罚

灭火工作开展的同时，警方已着手调查火灾原因。维多利亚州警察局副局长基兰·沃尔什说，警方高层周末举行紧急会议并议定，最早9日成立由纵火犯罪调查人员、法医和刑侦专家组成的特别工作组。

届时，调查人员将勘察起火地点，确定着火原因，同时了解对比一些已知存在纵火前科人员当时所在地点。

沃尔什说，虽然调查人员要等待当局宣布火势得到完全控制后才进入现场，但初步证据已显示多起火灾由人为纵火引起。如果确定存在纵火行为，嫌疑人将遭到谋杀指控。

根据当地法律，如果被裁定纵火并致人死亡指控成立，嫌疑人将面临最高25年监禁；如果致多人死亡，嫌疑人面临指控将依次增加；如果纵火行为导致7日火灾这样的毁灭性后果，嫌疑人则可能遭到不计后果谋杀指控，一旦罪名成立可能面临终身监禁。

《悉尼先驱导报》报道，在一些灾情严重但火势已经得到控制的地区，警方已发现有人点起新的火苗。警官史蒂夫·沃林顿说，在吉普斯兰，一名纵火者被发现在仍然肆虐的一处山火附近点火，“我们知道有人在蓄意点火”。

文图均据新华社