本书对周平王迁都至周元王元年的三百多年春秋史，进行了全新梳理。作者以两千多年后的现代人的逻辑和视角，对这段充满争议的盛世和乱世重新审视，在重塑众多政治家、军事家、改革家的鲜活形象的同时，力图从历史深处找出被人有意无意埋没的玄机和真相。

郑庄公开始悄悄地做两手准备

虽然十三岁，庄公什么都明白。父亲武公在周朝任上卿，斗争经验十分丰富。每次回家探亲，武公都会给大儿子讲朝廷的事情，告诉他中央的斗争比地方的斗争要激烈残酷得多，从理论到案例都给他讲。庄公那时候虽然小，却样样记在心中。爹死了，庄公知道自己该运用爹的教导了。

母亲来为段要京城，庄公一口答应。为什么要答应？庄公是这样想的：母亲是个女流之辈，说白了，没什么主意；而弟弟段只有十岁，乳臭未干。就算把京城给了他，一个女人一个孩子，能成什么气候？但是，如果不给，问题就大了。不给的话，娘一定不肯善罢甘休，动不动就要闹事，最可怕的是，娘也会狗急跳墙，说不定什么时候就给自己下包耗子药，让自己死都不知道怎么死的。如今把京城给了段，娘没理由再闹事了，就算她再怎么不喜欢自己，不到万不得已，不会对自己的亲儿子下毒手。

所以，庄公给得很痛快。段走了，庄公开始做两手准备。第一手准备叫做感化，庄公经常去看望太后，也经常给弟弟送些好东西过去。他想，再怎么说，也是亲娘和亲弟弟，如果能把他们感化，大家和和美美，有什么不好？第二手叫做有备无患，庄公在京城安插了自己的人，严密监视叔段。同时，庄公重用祭足和叔叔公子吕，前者管理国家，后者操练军队，动不动找周围的小国家操练一把，保持战斗力。

随着太后越来越讨厌他，庄公知道，第一手恐怕没戏了，今后工作的重点恐怕要放在第二手上了。

十岁，叔段什么也不懂。叔段去了京城，他不敢自己一个人睡觉，每天和奶娘挤在一起睡。刚开始，太后每次派人来都说很想他；再后来，除了说想他之外，还说哥哥庄公不是个东西，总惹她生气；再后来，基本上就都是在骂庄公对她不好。

叔段一开始还挺想哥哥，渐渐地不想他了，后来开始有些恨他了。到十八岁的时候，叔段就已经非常恨庄公了，他相信哥哥确实对母亲不好，禽兽不如。而哥哥对自己则完全是糖衣炮弹，笑里藏刀，随时准备消灭自己。

叔段决定要有所动作了，他要救亲娘于水深火热之中。

京城的北面是北鄙，西面是西鄙，两座城市都不属于京城，叔段决心要把两座城市弄到自己的名下，再看看庄公的反应。这叫做投石问路。

叔段将北鄙、西鄙两城的守城官叫来，一拍桌子：“你们两座城归我管了，今后赋税一律交过来，不用交去荥阳了。”地球人都知道太后宠爱叔段，地球人也都知道太后要求的，庄公就不敢违抗。北鄙、西鄙两城的守城官摸摸自己的乌纱帽，再摸摸自己的脖子，荥阳太远而京城太近，除了服从之外还能有什么选择？

整个郑国都知道北鄙和西鄙被叔段抢走了。郑庄公当然知道，他特地去拜会了母亲，太后原本很高兴，看见大儿子的时候脸色阴沉下来，她知道大儿子要来说什么，她准备好了大吵大闹大骂。然而，她小看了自己的大儿子。郑庄公绝口没有提叔段的事情，简单问候了几句，走了。

叔段在等着，等庄公派人来责备自己，然后认错并交还两城的赋税。可是，庄公似乎完全不知道发生了这样的事情。不久娘来信了，娘在信里说：“大胆干，娘是你的坚强后盾。”

两年过去，叔段相信京城的粮草已经充足了。