《红楼梦》的作者曹雪芹，其祖父曹寅曾是康熙皇帝的伴读，从小一同长大，康熙即位后，深获宠信的曹寅被任命为江宁织造。这个内务府最肥的职位，除了为宫廷采买置办各种御用物品，还有一个非常重要的隐匿职能——暗中访察江南民众的心向愿望、社会风气以及各级官吏治理政务的绩效。换言之，也就是充当间谍，担任皇帝在地方的耳目。

生性多疑的雍正即位后，对于谍报更为重视。《海滨人物抄存》中载，天津人周人骥是雍正丁未的进士，曾任礼部主事一职，到四川考察学务三年。任职期间，礼部的长官为周人骥推荐了一个仆人，随着他一同到四川履行职务。这个仆人聪明伶俐，手脚又很勤快，颇得器重。等到三年的任期将满，仆人就提前辞行，周人骥感到很奇怪，说：“我也马上要回京城复命，你为何要先走呢，届时我们同行不是很好吗？”仆人答道：“和您一样，我也要回京城复命。”

周人骥大惊，追问仆人，这才知道他的真实身份是一名侍卫，是朝廷特地安排来监视自己的，所以他要提前回京，将收集的情报上报，以便于朝廷进行奖惩。由于周人骥在任职期间遵守礼法，操守廉洁，也没有马虎草率、得过且过的现象，算是通过了朝廷的暗中考试，等他回到京城，果然马上就获得了褒奖提擢。

周人骥所任的礼部主事是部属司官，为正六品。而担任侍卫的人，通常都是王公勋旧的子弟或者武进士，最低的等级就是正六品。朝廷为了监视一名新上任的外派小吏，甚至不惜让一名官阶更高的侍卫，随之到治所担当仆人三年，由此事可见，当时秘密从事搜集情报的潜伏者人员之众多、分布之广泛。

处于这样一种高压威慑的环境下，清代的官员都很清楚，自己若是稍有不慎，就有可能被潜伏者告密，从而招致杀身灭族之祸。所以，当时官员普遍怀有一种畏惧不安的心理，并由此形成了迎合人意、见风使舵的处世态度。清人李祖陶描述当时的社会风气说：“人情望风觇景，畏避太甚，见鳝而以为蛇，遇鼠而以为虎，消刚正之气，长柔媚之风，此于人心世道，实有关系。”这可以说是当时社会风气的一种真实写照。据《城市快报》