马本斋，1902年出生于河北省献县的一个回族农民家庭。早年投身奉军，1931年因不满蒋介石政府，毅然弃官卸甲。卢沟桥事变后，马本斋在家乡组织回民抗日义勇队。1938年4月他率队参加八路军，1938年10月加入中国共产党。1939年，回民教导总队改编为八路军第三纵队回民支队，马本斋任司令员。这支部队在1937年至1944年，经历大小战斗870余次，歼灭日伪军3.6万余人，被毛泽东称为“百战百胜的回民支队”。

1941年8月27日，日军抓走马本斋的母亲，逼迫马母给马本斋写劝降信。但马母对敌人说：“我儿子当八路军是我让他去的。劝降？那是妄想！”马母绝食7天，以身殉国。事后，马本斋写下誓言：“伟大母亲，虽死犹生，儿承母志，继续斗争！”1944年2月7日，马本斋在冀鲁豫军区后方医院不幸病逝，时年42岁。据新华社电