叶挺是中国人民解放军的创建人和新四军领导人、军事家。早年追随孙中山参加革命。1922年6月粤军总司令陈炯明叛变，调集重兵围攻孙中山的总统府时，率部与叛军激战，掩护孙中山夫人宋庆龄等脱险。

1924年国共两党合作后，被派赴苏联莫斯科，先后入东方劳动者共产主义大学和红军学校中国班学习。同年12月加入中国共产党。1925年回国，参与组建以共产党员为骨干的国民革命军第4军独立团，任团长。所部成为中国共产党直接掌握的一支武装部队。北伐战争中，他率部长驱直进，连战皆捷，屡建奇功，被誉为“北伐名将”，所部被称为“叶挺独立团”，为第4军赢得“铁军”称号。

1941年1月，国民党顽固派掀起第二次反共高潮，包围袭击奉命北移的新四军军部和驻皖南部队，制造了震惊中外的皖南事变。叶挺在奉派与国民党军交涉时遭扣押。抗日战争胜利后，经中共中央营救，叶挺于1946年3月获释，4月8日，由重庆赴延安出席全军整编会议，因途中飞机失事，在山西遇难，时年50岁。据新华社电