1956年9月15日至27日，中国共产党第八次全国代表大会隆重召开。

在开幕式上，毛泽东开宗明义地指出：“这次大会的任务是：总结从七次大会以来的经验，团结全党，团结国内外一切可能团结的力量，为了建设一个伟大的社会主义的中国而奋斗。”并向全党发出了“必须善于学习”的号召。随后，刘少奇代表中央委员会作政治报告。报告指出：由于生产资料的社会主义改造“已经取得决定性的胜利”，“社会主义的社会制度在我国已经基本上建立起来了”，我国开始进入全面的大规模的社会主义建设时期。我们国内的主要矛盾，已经是人民对于经济文化迅速发展的需要同当前经济文化不能满足人民需要之间的矛盾。党和全国人民当前的主要任务是，集中力量发展社会生产力，把我国尽快地从落后的农业国变为先进的工业国，逐步满足人民日益增长的物质需要和文化需要。

党的八大对中国社会主要矛盾的分析和据此而作出的关于党和国家主要任务的规定，是八大最重要的理论贡献。