江竹筠1939年加入中国共产党。1940年秋入中华职业学校学习，并担任该校地下党组织负责人，从事青年学生的工作。1943年，党组织安排她为中共重庆市委领导人之一的彭咏梧当助手，并和他扮作夫妻，组成一个“家庭”。他们的“家庭”是重庆市委的秘密机关和地下党组织整风学习的指导中心。她的主要任务是为彭咏梧做通信联络工作。

根据党的指示，1944年她到成都，考入四川大学，以普通学生身份做党的工作。1945年，她与彭咏梧结婚，后留在重庆协助彭咏梧工作，负责处理党内事务和内外联络工作，同志们都亲切地称她江姐。

1947年，当人民解放战争节节胜利的时候，党在国民党统治区组织和领导了第二条战线的斗争。1948年春节前夕，彭咏梧在组织武装暴动时不幸牺牲，头颅被敌人割下挂在城门上示众。江姐强忍悲痛，毅然接替丈夫的工作。1948年6月14日，由于叛徒出卖，江姐不幸被捕，被关押在重庆渣滓洞监狱。1949年11月14日，在重庆即将解放前夕，江姐被国民党特务杀害于渣滓洞监狱，牺牲时年仅29岁。据新华社电