直-8是中国直升机研究所与昌河飞机制造公司以法国SA321“超黄蜂”直升机为蓝本开发的一种中型多用途直升机。1985年12月首次试飞。该机主要用于人员物质运输，边防巡逻，通信联络，伤员救护，搜潜攻潜。

直-8不仅可以陆基使用，而且可以舰载使用。在反潜、反舰作战中，机上可装备吊放声呐、搜索雷达，并发射鱼雷或导弹。

直-8可载运27名全副武装的士兵，此时航程700公里，最大载重情况下可载运39人；也可以载运一辆BJ-22吉普及有关人员；或装载3000公斤货物飞行500公里，或外挂运送5000千克货物到50公里外的目标区域，然后返回原地。用于救护时直-8舱内可载15名伤病员及担架，以及一名医护人员。执行搜索救援时，机上可装备一台液压救生绞车和两只救生艇，在陆地和海上执行救援任务。