科学家发现，处于植物状态但拥有最低程度意识的病人，即使无法独自表达意识，却仍具有学习能力，因此也就能够证明他们至少是拥有部分意识的。

这项研究由阿根廷布宜诺斯艾利斯大学、英国剑桥大学和阿根廷认知神经病学研究所合作完成。研究人员利用的是经典的巴甫洛夫式训练法，首先演奏一首乐曲，紧接着便向病人的眼睛里吹气。经过一段时间的训练，病人在乐曲响起但研究人员尚未吹气时便开始眨眼。这种学习能力要求的是能够意识到刺激之间的关系──乐曲在向眼睛吹气之前响起，预示着后者的发生。这种学习方式在自愿处于麻醉状态下的对照病人组里没有出现，因此研究人员相信，这些病人能够学习联想的事实表明他们能够形成记忆，也就有可能复原，而且，表现出学习能力的病人，往往得到了一定程度的康复。

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