女烟民患上肺气肿,每秒都像“溺水”
美国法院向烟草公司开出“天价罚单”
美国佛罗里达州一家法院的陪审团19日令美国最大烟草企业向一名女烟民赔付3亿美元。这一巨额赔偿是佛州法院向烟草公司迄今开出的最大“罚单”。
一个悲惨的故事
抽烟患上肺气肿,如今轮椅代步
佛州布劳沃德巡回法院陪审团19日下令,菲利普·莫里斯公司向辛迪·诺格尔赔付5660万美元医药费和伤害赔偿以及2.44亿美元惩罚性损失赔偿。
佛州劳德代尔堡市人诺格尔现年61岁,是一名有25年吸烟史的老烟民,因吸烟患上肺气肿,需要24小时吸氧维持正常呼吸。
诺格尔20岁时加入烟民队伍,吸烟的最初动机是让自己“看起来成熟一点”。她常抽菲利普·莫里斯公司出产的“金边臣”牌香烟。随后20多年中她多次戒烟,终于在1993年借助尼古丁贴断了烟瘾。
成功戒烟前,诺格尔已经出现病症。戒烟后,诺格尔的身体没有多大好转,肺气肿症状严重到使她无力行走,只能依靠轮椅代步。
一纸愤怒的诉状
以“欺诈罪名”起诉烟草公司
诺格尔最终一纸诉状把菲利普·莫里斯公司告到法院。以“欺诈罪名”起诉后者,认为这家制造商明知吸烟上瘾且对身体有害,却向消费者隐瞒这一事实。
陪审团19日认定,诺格尔的肺气肿病是由烟草公司的“疏忽”所致,后者应承担90%补偿性赔偿金和100%惩罚性赔偿金。
听到裁决,诺格尔“喜极而泣”。她的辩护律师托德·法尔宗说:“陪审团看到了她的身体状况(之差)。走到证人席仅几步路,她需要休息5分钟才能缓过气来。”法尔宗说,诺格尔度过的每分每秒都像在“溺水”。
一个不满的被告
裁决违反宪法要求重审
菲利普·莫里斯公司不服裁决,表示将要求重新审理。
公司发言人默里·加尼克说,“主审法官的判决错误百出”,“我们认为法院裁决的惩罚性损失赔偿数额非常过分,明显违反了宪法和佛州法律”。
加尼克是菲利普·莫里斯的母公司阿尔特里亚集团副首席法律顾问和客服部门副总裁。他说,一开始审判就不公正,不符合宪法,“本案陪审团竟依照先前陪审团的调查结果,而那一调查与被告无关”。
原告诺格尔的另一名辩护律师罗伯特·凯利回应说:“诺格尔向陪审团承认自己也有责任。菲利普·莫里斯公司却拒绝对她的肺气肿病承担任何责任,不管她吸烟25年的事实。”
菲利普·莫里斯公司是美国最大烟草制造商,旗下香烟品牌包括万宝路等。
一些相似的案例
70万烟民状告多家烟草公司
1994年迈阿密儿科医生霍华德·恩格尔起诉烟草公司,引发一起大规模集体诉讼案。大约70万名佛州烟民加入起诉队伍,状告多家烟草公司。
法院2000年裁决烟草公司向这些烟民赔付1450亿美元赔偿金。烟草公司不服裁决,上诉到佛州最高法院,后者2006年推翻先前裁决,要求烟民单个提起诉讼,因为“情况因人而异”。
这起案件后,佛州各地法院收到多份烟民诉状,至今已有大约8000名佛州烟民状告烟草公司。诺格尔是现阶段可能获最多赔偿的起诉人。新华社供本报特稿