19世纪以来，美国历届总统都在白宫宴会厅举行盛大宴会，款待到访的外国元首。以下是展现白宫国宴历史的10个重要瞬间。

招待政要

从建成之日起，白宫便成为美国总统主持的官方宴会的举办地。19世纪初，“国宴”一词是指美国总统设宴招待内阁部长、国会议员和其他政要的活动。然而，从尤里西斯·格兰特总统开始，“国宴”专指由美国总统主持的款待到访外国元首的正式宴会。

首次国宴

根据现代定义，美国首次国宴是在1874年举行的，尤里西斯·格兰特总统和夫人设宴款待桑威奇群岛国王戴维·卡拉卡瓦。桑威奇群岛的疆域包括了夏威夷。夏威夷后成为美国的第50个州。

摆好餐桌

长长的宴会桌是1902年美国总统设宴款待普鲁士王子亨利时布置的，多年来，这种布置已成为标准。在整个宴会厅布置圆形餐桌的做法始于杰奎琳·肯尼迪。这种安排使得宴会厅可容纳更多的客人——约120至130位，同时能让主人打破正式座位安排的严格限制。

白宫外的国宴

杜鲁门执政时期，白宫正在进行大规模整修，国宴便安排在外国元首下榻的酒店举行。1949年，杜鲁门总统亲自来到伊朗国王下榻的索尔海姆酒店，设宴表示欢迎。

布置宴会

互致问候

按照美国国宴的外交礼仪，到访的外国元首及其配偶从北门廊进入白宫，美国总统和夫人将守候在此欢迎他们的到来。

座次卡

在外交界，成为美国总统的座上宾对于一些外国政要来说是荣幸之至，他们有机会见到当今世界上最有权势的人。在国宴上，最受尊崇的座位当然是美国总统及其夫人的。

席间敬酒

国宴上最引人注目的一个瞬间就是敬酒，两国领导人会借机谈一谈重要话题，通常会涉及重要的外交访问。

白宫宴请伊丽莎白二世的菜单

白宫女主人

虽然国宴部分礼仪由美国国务院官员负责，但很多重要细节，如贵宾名单、菜肴、餐桌布置等，均由美国第一夫人及助手具体操办。这张照片中，小布什夫人劳拉（下图）在欢迎日本首相的国宴举行前，在宴会厅作准备。

阳台畅谈

小布什在首次以美国总统身份举行的国宴上，款待墨西哥总统福克斯夫妇（下图）。

重大时刻

2007年，小布什设宴款待英国女王伊丽莎白二世。前白宫御厨沃尔特·沙伊布曾说：“国宴与其说是宴会，倒不如说是一台百老汇歌剧。公众会密切注视第一夫人的个人风格。”杨孝文