作品以赌球较为猖獗的珠三角地区为背景,描述了境外赌球集团如何操纵球赛,猖狂赌球的整个过程,腐蚀拉拢当地政府官员的种种手段, 以及中国足球职业化所不得不付出的代价。作者笔下的人物，尤其是那些球坛上的教练、球员、裁判，在赌球之风的袭击下所遭遇的矛盾斗争、困惑、迷惘、痛苦、悔过、愤怒等，都得到了出神入化的描述。

程百川意识到问题的严重性

待队员情绪稍见缓和后, 马炳宽讲话了：“我首先感谢大家在这场比赛中所做出的努力,你们虽平犹胜。关于裁判问题,我们一定要向中国足协申诉，但同时我也要提醒大家,比赛结果是不能更改的，我们总不能因为这场黑哨就不踢球了吧!我们该告的要告,但这是俱乐部的事；你们该怎么练还怎么练，不要受影响。裁判问题我讲过几次了，这是我们不能回避又必须正确对待的一个现实问题。正确的方法是要学会适应裁判，利用裁判，而不能跟他对着干。道理很简单，因为比赛场上他说了算。一个要想进步的球队和球员，首先要先从自身找原因。黑哨裁判是极个别的，多数裁判是好的。对裁判也要正确对待，足球赛场瞬息万变，裁判出错在所难免，你们在场上就不出错吗？说心里话，这场比赛没拿下来，挨了裁判的整，我心里也难受，而且我比你们更难受，因为吹这场比赛的裁判林清茂当过我的学生，还是我的同乡，他不帮我还整我，我能不生气吗？今晚发生的事已经过去了，我们将要开始的是现在进行时和将来时，因此裁判的事不谈了，今晚大家都早点休息,明天上午总结,下午正常训练。”

目睹了球迷闹事全过程的程百川,意识到问题的严重性,他预感到一股不稳定因素正在形成,不可掉以轻心。虽然时间已经很晚，他还是打电话给史方明，建议连夜召集公安局长和宣传部长来市府开个紧急会，研究分析一下形势和对策。不到一小时，局长部长们都到齐了。

公安局长陈明理简要汇报了当晚球迷闹事的情况,重点说了一下造成的损失,以及部分球迷要去北京上访的事。大家议论一阵之后, 程书记作了总结性讲话：“我们今晚开个短会，情况大家都知道了，大鸟市办足球本来是件深得市民赞赏的好事，但遗憾的是好事没有办好。今晚发生在体育场的纵火砸车事件,已经严重触犯了治安条例,必须果断处置。公安干警在维护社会治安时，不能因为裁判不公而感情用事，放任球迷的过激行为，要警惕混在球迷中间的少数坏人乘机作乱。这件事在政治上影响很坏,明天媒体一报,全国都知道了。当前稳定是压倒一切的大局,没有稳定我们就什么事也甭想干了。所以我们不能低估这次事件的负面影响，一定要重视起来。我只谈两点具体意见：第一公安局要配合有关部门,堵住球迷上访,绝不能给首都添乱。不听劝阻执意要去的,就地扣留,由所在单位领导去领，无业者由家属去领。一句话,齐抓共管,就地解决。第二要切实加强球场内外的保安措施,要确保参赛人员的安全,矿泉水不能带进场内,不能让球迷从看台上跳进场内。大客车被砸,就是你们公安局麻痹大意，执法不严，工作不到位造成的。今后凡是群众聚会的场所,一定要精心部署，准备充分，不可有一丝的大意，如果出现人身伤害事故,咱们在座的谁都不好交代！”

会议开完，已经是凌晨两点。史方明见时间已晚，决定住在办公室。他躺在沙发上,脑海里又出现了那个点球判罚后的情景,就这一声黑哨，搅得全城鸡犬不宁，让这么多人忙乎了大半宿，连他这个一市之长也睡在沙发上过夜。但转过来一想,也觉得不能全怪裁判,如果没有球队行贿裁判，也造就不出黑哨裁判来。从这一点上看,板子应该先打球队。大鸟第一场不也做了裁判的“工作”吗？昨天你行贿裁判占了便宜，今天就会有人用同样的手段对付你，最后的结果都是“偷鸡不成反蚀一把米”。如此冤冤相报何时了？他想着想着，迷迷糊糊地睡着了。

清晨，忙了大半夜的史方明突然被一阵敲门声和脚步声吵醒，还没等他睁开眼，刘秘书已经推门走了进来。史方明睡眼惺忪地问刘秘书：“有事吗?”

刘秘书说：“您快起来，楼下好像出事了。我早上上班时，看见大门口聚集了一大帮人,上前一问才知道是酒厂下岗职工在静坐请愿,他们还指名道姓地要和您对话。”

史方明走到窗前向外一看，政府门口聚集有上百人，有的人手里还打出了牌子,他看到字大一点的牌子上写着：“市长要足球,我们要饭吃”；“ 有钱买外援,无钱办水厂”；“ 宁让外国人挣钱,不让中国人上岗”。史方明有些困惑,足球怎么跟下岗联系上了？没搞足球前不就有下岗的事吗?这么多的人围在政府门口可不行，得赶紧让秘书长去处理一下。

下楼去问情况的刘秘书，这时也见到了请愿工人刚打出的牌子，他想问问具体情况，但工人不理他，他只好自我介绍说是市长的秘书。

一个工人反讥道：“秘书不带长，放屁都不响，还是让你们带长的来吧！”