小说以一群部队大院中长大的孩子不同人生轨迹为线索，将三个时代用悲怆纯真的爱情故事串联在一起，青春、亲情和爱情在风云起伏的年代激烈碰撞，震撼人心，催人泪下。自从八岁那年随母远嫁到陌生的军区大院，朝夕的命运就在继父樊世荣的宠爱和继兄樊疏桐的捉弄中矛盾地起伏。此后十几年的时间里，命运像斯芬克斯之剑，高高悬在少女朝夕的头顶，让本来简单的亲情与爱情都变得支离破碎……

朝夕再次回到阔别数年的大院

回到阔别数年的大院，朝夕的心情是复杂的，虽然她的房间依然保持着原样，可是她知道，她不可能回到从前了，过去那个纯净如水晶的朝夕已经死去了，从她将自己“卖”给樊疏桐开始，她从灵魂到心就整个地死去了，现在行走于世间的只是一具肮脏的躯壳。她才十七岁啊，她就“死”了，再也活不过来了。她如愿赔上了自己，她有没有把他拽入地狱不得而知，她自己反倒先进了地狱，今生抑或来世，她亦不能解脱。因为她从来没有像现在这样厌恶自己的身体。从来没有。

朝夕现在想，她或许也疯了，是被郁积在心底的仇恨逼疯的，否则她怎么会做出那样的事，竟然以自己的身体为诱饵，对那个人下了这世上最毒的咒！她就是要他的灵魂不得安宁，她断定他内心的煎熬决不亚于千刀万剐，所以获知真相后他才会发狠扇她耳光。在回到这大院之前，她原本没有觉得自己有什么不妥。她没有要他施舍，她用自己的身体换来了五万块钱，让妈妈多活了一年，让舅舅还了部分债，她甚至觉得自己是值得的。可是，当她面对连波时，她忽然觉得内心某个地方不对劲了，是恐惧，是心虚，是自卑，还是别的什么，她说不上来，就觉得很怕看到他，抗拒他的亲近。每次面对连波和煦如暖阳的笑容，坦荡清明的目光，她内心那个不对劲的地方就开始战栗，不停地战栗，直至远远地逃开去。

连波对此的理解是，朝夕需要时间，她毕竟离开了四五年，她一定经历了很多同龄孩子不曾经历的苦痛，她眼中的冷漠只是暂时的，她失去爱和温暖太久，她需要时间慢慢回暖。为此，连波尽心尽力地照顾着朝夕，他给她联系聿市最好的中学，还带她到百货公司买衣服和鞋子，甚至还给她买内衣。他知道朝夕已经到了发育的年纪，陆蓁又去世了，没有人会给她买这些东西，他作为哥哥，再难为情也要考虑周全。朝夕正常上学后，连波每天风雨无阻地接送她放学，日常的饮食起居他也必事事过问，还担起家庭教师的责任，朝夕每天放学一回来，他就督促她做功课，帮她预习，教她解题，每周还都要到书店为她挑选新的辅导资料，用珍姨开玩笑的话说，简直比保姆还保姆。

而随着每天亲密无间的接触，朝夕对连波的态度也好了很多，虽然不能跟小时候的黏人劲相比，但已经不抗拒他的亲近。每个周末，为了让朝夕加强锻炼，连波都会带朝夕去院里的活动中心打球，乒乓球、羽毛球，手把手地教她，还跟她许诺，夏天的时候再教她游泳。那个时候保龄球刚刚在社会上兴起，活动中心没有，他就带朝夕去外面的俱乐部打，久而久之，大院里就有人开玩笑了，说樊世荣不是把朝夕当女儿养，是当媳妇养的，经常有人打趣地问樊世荣什么时候办喜事，把媳妇娶进门。樊世荣对此从不发表任何意见，顶多说，还年轻着呢，想哪儿去了。说的人多了，他有时候也试探连波：“你年纪也不小了，该找媳妇了吧，也没见带女朋友回来过，整天跟妹妹在一起，也不怕将来找不到媳妇？”

连波每次都是搪塞：“我暂时还不想考虑这事，工作上的事都忙不过来呢。”其实他也早就听到了各种传闻，他不是聋子，也不是呆子，亲友们话里话外的暗示或试探他怎么会不知道。但他不在意，怎么对朝夕是他的事情，跟外人无关。说不出理由，他就想对她好，从朝夕八岁那年来到樊家，他就把她当做了生命中最最重要的一部分，他觉得他命里就是和朝夕在一起的。至于将来是什么样子，连波不强求不奢望，朝夕毕竟才十八岁，他希望用自己的爱陪伴她成长，她是失去爱的可怜的孩子，他要将她遗失的爱全部找回来，千倍百倍地还给她。一个在爱中成长的孩子，人性会变得温暖，他要温暖她，哪怕耗上自己全部的热量，他也要她变回从前单纯活泼的朝夕，虽然看起来有些困难，但他不放弃。

不久，樊疏桐也回来了，老雕将业务拓展到了聿市码头，他理所当然要回来打点一切，而且是心甘情愿。回来那天刚好赶上农历过小年，那天碰巧也是朝夕的十八岁生日。樊疏桐在大院门口遇到寇海，听闻是朝夕的生日，很是意外。十八了，她都十八了！两年没有见她了吧，这只蝎子应该更毒了。十八岁已经成年了呢，他是不是该为她好好庆祝？他不会否认，他执意回来很大程度上就是因为她，被她狠狠蜇了一口，让他陷入万劫不复之地，他岂会轻饶她？所以当寇海问他准备礼物没有时，他说准备了，还指了指自己，笑得春光明媚：“礼物就在这儿，我就是她最好的礼物。”

于是文朝夕在她十八岁生日这天收到了两份最特别的礼物。