苏联援华的伊-15战斗机

在抗战时期，由陈纳德率领的美国志愿航空队“飞虎队”可谓是家喻户晓。但是，早在美国“飞虎队”之前，还有另外一支援华的外国航空队在中国上空与日军展开殊死搏斗，它就是被后人誉为苏联“飞虎队”的苏联援华志愿航空队。

中国空军的SB-2轻型轰炸机

苏联答应派遣空军参战

抗战爆发时，中日空军的实力对比十分悬殊。到抗战前，中国空军有各种进口作战飞机600架，具备作战能力的还不足一半且机型老旧，最致命的是，中国军事工业基础薄弱，飞机及零部件全靠进口。而日本航空制造业发展迅速，能独立生产各种战机，战前的日本已经能够生产与西方相匹敌的战机了。

日本陆海军有航空兵中队91个，飞机2625架，其中直接用于侵华的飞机有850架。尽管处于绝对劣势地位，中国空军为了保家卫国，仍英勇地投入战斗。在战争初期，中国空军取得相当的战果，共击落、击伤日军飞机230架，击毙飞行员327人，沉重地打击了日军航空兵的嚣张气焰。然而，中国空军的损失也相当大，由于自己不能造飞机，战机是被打掉一架少一架，到1937年11月底，中国空军可用于作战的飞机只剩下30架左右了，而日军飞机在战争中的损耗可以迅速得到补充，中国空军面临着十分严峻的局面。

在中国亟须外援的情况下，欧美各国却对日本推行绥靖政策，对中国实行武器禁运。而苏联为借助中国牵制日本，减轻日本对其东部边境的压力，对援华持积极态度。战争开始不久，苏联政府就决定不仅向中国提供航空技术装备，而且还答应了国民政府关于派遣苏联空军飞行员来华参战的要求。

1937年10月，第一批向中国派遣的苏联志愿空军部队是一个由31架伊-16、101名飞行员组成的歼击机大队和一个由31架飞机、153名飞行员组成的轰炸机大队。苏联空军抵达中国前线后，立即投入战斗。1937年11月，20架日本飞机进犯南京，苏联航空志愿队7架伊-16战斗机升空迎敌。空战中，苏联志愿飞行员击落日本96式战斗机2架、轰炸机1架，首战告捷，打击了一段时间以来日本航空兵的嚣张气焰。

1938年又相继有200多架伊-15、伊-16及其他飞机运到中国。1938年2月，中国空军第4大队完成了伊-15、伊-16的改装任务，中苏飞行员开始驾驶战机并肩战斗，共同抗击日军。