南极洲的一处冰川中，有一道奇特的景观，像是撕裂的伤口中流淌出的一条血色的河流。而它所在的位置也是南极大陆上最奇特的地区之一：麦克默多干谷，一个巨大的无冰区，而且是世界上环境最恶劣的沙漠之一。南极洲冰川上流溢出的血红色“血瀑”是如何形成的。目前，科学家揭开了血瀑的形成之谜。

据英国媒体报道，南极泰勒冰川的南极细菌可以存在于由400米厚冰板封闭的一个超级盐湖中，但每到夏季，温度升高可以在冰川表面形成冰水细流，融化的水流逐渐显露出冰川内部的深红色部分，这些深红色海水是由于富含铁元素而形成的，该现象被称为“血瀑”。

首次发现南极洲冰川上存在血瀑是在1911年，但直到近期科学家才发现血瀑研究具有重大意义，它不仅有助于理解地球生命的进化演变，而且还可帮助科学家进一步探索外星体生存的生命形态。长期以来，科学家非常好奇是否有微生物能够幸存于南极洲冰川下湖泊中，但是他们测试水质发现生命体很难存在于非常厚的冰层中，并且相关的污染物质阻止了任何深入研究的进行。因此血瀑是泰勒冰川之下湖泊自然流溢出的一种盐水物质，它将为科学家提供一个独特的机会观测南极洲冰川之下存在着什么物质。

美国新罕布什尔州达特默斯学院地质微生物学家吉尔·米库斯基是血瀑现象研究的负责人，她和研究小组首先发现该水中存在着细菌DNA和微生物细胞。

米库斯基称，当他们真实地看到微生物细菌存在时，这的确是一个令人振奋的瞬间！DNA序列分析显示多数微生物细菌与海洋细菌有关。当证实细菌存活在这个隔离的冰川内部盐湖之后，米库斯基的研究小组将注意力转移至探测微生物是如何在这种苛刻的环境下繁荣生长的。

这些细菌都位于冰川之下近0.5公里的位置，进行光合作用是不可能的。硫磺代谢反应可使细菌不依赖太阳光独立生存于其他生态系统（比如：深海冷泉环境），由于湖泊中富含铁矿物质，与硫磺发生反应，从而形成惰性矿铁物质——黄铁矿。

细菌利用硫磺化合物作为化学催化剂，导致封闭冰川湖泊中的有机化合物的能量电子释放，使围绕湖泊周围基岩中的铁元素沥滤出来，当细菌被封闭在泰勒冰川中，有机营养物质很可能在湖泊中被封闭起来，然而铁元素则从周围的基岩进入到冰川内部湖泊中。

美国地质勘测学会的微生物学家唐·奥默兰德说：“通过这项研究可让科学家颇感兴趣地推算早期地球时期的生态系统。”

摘自《扬州晚报》