故事讲述的是一个出生在晋陕交界盗墓贼家的女儿，在横跨军阀混战直至抗日战争这段动荡岁月里中，与身边的亲人、爱人、朋友甚至仇敌共同演绎的一段传奇岁月，先后与几个男人间的爱恨纠葛，以及她从一个普通人家女儿到军阀家的姨太太，再到坚定抗日的民族志士的心路历程。

铁梨花决定亲自挂帅探墓

梨花从鞋面的刺绣上抬起眼睛。“凤儿，事先没跟你说，是婶子我的过错，你千万别怪罪栓儿。”“栓儿娶我之前，就干过这事？”凤儿上了当似的，并不接受梨花的歉意。“你听我说：栓儿答应过我，他娶了你之后，再也不去拿洛阳铲……”“人家把这种贼看成最下贱的一种贼！”铁梨花挨了一鞭子似的。挨别人骂没这么痛，挨这个年轻女娃——一个她疼爱、器重的女娃的骂，她头一次感到卑贱。

凤儿看着梨花的脸，她那双又大又深的眼睛简直宛若别人：不是那么冷艳、咄咄逼人了，而是母性十足，像一头刚产驹子的母马。

铁梨花决定亲自挂帅探墓，是在征兵的人把彭三儿带走之后。她的突发奇想让她下了这个决心。顺着干涸的古河道往山上走，在一处石头滩上，她证实了自己的奇思异想。她记得父亲念叨，县志上记载了道光五年的一场暴雨，山洪冲了五十多个村子。那时这条古河道的水势一定很大。石头滩是它改道时留下的。山上的水把山上的石头冲下来，阻止了河水的流向，河水在此处向西南偏去。原本是不经过董村、上河的河水，眼下就是这条又窄又浅的河。它只有在夏天的暴雨时才会有它原先的威猛。

想在现在的河岸找到巡抚夫人的墓，当然白搭工夫。明朝这里还是庄稼地。她找了两天，才把改道前的河床找到。还是雨水帮了她的忙，从山上下来的水自然而然显出一条地势低洼的河道。山势徐缓，但远处的山埂大致形成一个美人榻的形态，北边的山埂就是榻的靠背。

梨花父亲从书中读到的有关这位巡抚夫人生前习性之一，那就是长期卧在美人榻上。爬到山埂上面，应该能看出这个美人榻的完整。坐北朝南，在“枕头”的方位，铁梨花果真找到了几棵桑树。大部分桑树已经死了。最后一代守墓人迁走后，没人护养，桑树在缺潮气的地方不爱活。

江南美人就葬在这一带。铁梨花把自己的估算告诉了栓儿和牛旦。

雨也下累了，下到第八天歇了下来。铁梨花让他们天一擦黑就下洛阳铲。恐怕雨歇歇还会再下，得赶在它之前完活儿。栓儿和牛旦带着黑子来到“美人榻”上。树林子多是榆树，从树缝里看，能看见远处山坡上，有几块开得很漂亮的梯田，不知是哪里来的灾民偷着在那儿开的荒。梯田被大雨冲坏了不少，若是白天，会有人在那里给梯田垒石头，把土屯住。

栓儿和牛旦动手不久，从云缝里闪出个白净的半轮月。这里离双井村不远，他们刨挖的声响大一点，就引起一两只狗狂咬。村里的狗一咬，黑子就在喉咙根发出“呜呜噜噜”的吼声，栓儿得不断呵斥它。

大约两个多钟点过去，洛阳铲提出的土里有了砖渣。两人劲头大起来，都劝对方歇着，自己挖掘。月亮突然就没了。所有的树一动不动。栓儿这时在刨了两丈多深的坑下面说：“又下雨了？”牛旦说：“还没，快了。你上来，我下去换你。”栓儿在下面说：“哎呀，有石灰味了，闻着没有？”他把一大筐土让牛旦拽上去。

黑子凑到那筐土上嗅了嗅，鼻子对着它很响地喷了两下。牛旦朝坑底下说：“黑子都嗅出老墓道的臭味了！”栓儿说：“梨花婶子多本事！瞅准的地方都错不出三两丈去！她肯定站在这地方头晕乎了！”牛旦说：“上来吧，你没劲了！待会儿一下雨就不好挖了。”

一丝不挂的栓儿被牛旦拽了上来。又把脱得一丝不挂的牛旦系到坑下。两人小时候吃奶不分彼此：栓儿母亲奶过牛旦，梨花也奶过栓儿，这时他们掘墓还是遵照掘墓的行规，下坑不穿一丝一缕。又是一个钟点过去了。“见棺材没？”栓儿在上头问。他两手使劲拽绳子。拽上来的是一大筐土，里面混着墓砖，还混有木头屑子。

“牛旦儿！你听见没有？我让你上来！”牛旦一声不吱。栓儿真有些毛骨悚然了。他正打算找个法子把自己系到坑里去，牛旦在下面说：“拉呀！”“你奶奶的，把我吓死了！”栓儿在牛旦屁股上狠狠打了一巴掌，然后就把绳子套在自己的腰上。

栓儿下去不多久，雨下起来。牛旦的头和脸让巨大的雨点砸得生疼。“栓儿哥，”他对洞下叫道，“不行咱明天再挖吧？”坑下传来栓儿那仿佛来自另一个世界的声音：“马上墓门就要启开了……奶奶的，蜡烛灭了……”

牛旦把包在油纸里的火柴搁进筐里，系到坑底。黑子被雨淋得东跑西窜，不断抖着身上的毛，响响地打喷嚏。

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