“无论谁当选(指2012年总统大选)，我可能会被要求继续留在这个位置上。但是我们的阿富汗策略即将见效，我们已经完成了增兵行动，将在12月进行总结评估。因此，我认为2011年将是我卸任的好机会。如果我再干个四年、八年，机构自然会出台规则条例来赶我走，那还不如我自己决定什么时候离开。”

盖茨称最早在2011年1月卸任，但最迟不超过2011年年底。