美国最高法院12月6日称，同意受理全球最大零售商沃尔玛就性别歧视案的上诉，意味着这桩美国历史上最大的性别歧视集体诉讼案到了关键时刻。法律界人士认为，无论结果如何，此案的判决都将对美国大企业雇员的集体诉讼起到决定性影响。

女员工自称难进管理层

这起案件要追溯到2001年，当时，沃尔玛公司的6名女雇员状告雇主性别歧视。她们的工资低于男性，获得晋升的机会也不如男性。

在沃尔玛的管理层中，女性占33%。而沃尔玛按小时付薪的雇员中，65%都是女性。女员工们抱怨，她们常和管理层的位置无缘，而是更多地进入没有太多发展潜力的职业，如收银员。一名女性雇员称，她被沃尔玛告知自己不适合管理层职位的原因是，她搬不起一袋50磅重的狗粮。

今年4月，美国第九巡回上诉法院裁定，这起单一诉讼案可作为集体诉讼案审理。这意味着此案涉及的女员工不止6名被告，而将涵盖前员工和现员工在内的上百万名女性雇员，美国媒体估计总数将在50万人到150万人。

所谓集体诉讼，主要适用于诉讼当事人一方或双方人数众多的情况。此案如果以集体诉讼案审理，意味着沃尔玛一旦败诉，用于支付涉案的女员工的赔偿金额将达到数十亿美元的天价。

最高法院将审查此前判决

沃尔玛不服巡回上诉法院的判决，称其女雇员的索赔诉讼过于多样化，而不能作为一个集体诉讼继续进行下去，并向最高法院提起上诉，要求撤销今年4月的裁定。

最高法院6日宣布接受沃尔玛的上诉，对此前判决进行审查。也就是说，此次不会裁定性别歧视的指控是否成立，而只是决定女雇员对沃尔玛的诉讼，是以单个还是集体的形式进行审理。

对于最高法院的介入，沃尔玛表示欢迎，称“集体诉讼产生的混乱对所有人都是不利的。”女雇员的代理律师则表示，希望尽早解决拖延审判的程序问题，“相信法院会批准这些女雇员的诉讼权利”。

裁决或成“分水岭”

法律界预测，此案将在明年春天开庭，在明年7月作出裁定。作为美国私人企业中最大的雇主，沃尔玛目前在美国本土的雇员数为140万人。

法律界人士相信，高法的裁决或将对类似诉讼起到标杆作用，因此此案也惊动了多家美国“大雇主”。包括美国银行、通用电气、微软、英特尔在内的19家公司都强烈要求最高法院受理沃尔玛的上诉，称此前的判决结果会让雇员对公司发起诉讼时，过于简单地获得集体诉讼的身份。据12月8日《新京报》A30 谢来