嵩山地区名胜古迹遍布，根据国家权威部门统计，五岳之中共有全国文物保护单位28处，仅中岳嵩山就占了16处。中国最古老的历史建筑群存在于嵩山，除了少林寺建筑群外，还有太室阙、启母阙、少室阙、中岳庙、嵩阳书院、观星台等，这个建筑群几乎涉及中国传统文化中的礼制、宗教、教育、科技等各个方面，不但荟萃了儒、道、佛三种文化，而且包含了中国文物中的6个“之最”，它们是：禅宗祖庭——少林寺，规模最大的塔林——少林寺塔林，最古老的塔——北魏嵩岳寺塔，最古老的石阙——汉三阙，树龄最长的柏树——汉封“将军柏”，最古老的观星台——告城元代观星台。

古时候，嵩山一带的山林多被佛寺和道观所占，像以往曾存在过的少室书院、颍谷书院等都是由寺观改建而成，嵩阳书院也不例外。这里曾是洛派理学的诞生地，在这里执教的学者多是理学大家，如程颢、程颐、司马光、范仲淹、杨时等人。如今书院的布局大体如清代，唯两株汉封“将军柏”和“大唐嵩阳观纪圣德感应之颂”碑沧桑中向人们诉说着书院曾经的辉煌。

嵩山现存中国最古老的佛塔——北魏原构的嵩岳寺塔、北魏古刹——少林寺及其初祖庵、塔林，还有净藏禅师塔、永泰塔、会善寺大殿等数十处佛寺、塔刹遗迹，是嵩山佛教文化的代表；而其中常被国人所忽视的是嵩山大法王寺。

如今说到佛教寺院都以洛阳白马寺为中国第一。当年汉明帝曾派蔡愔、秦景等人去印度寻求佛法，蔡愔从印度带回了高僧摄摩腾，明帝便于永平十一年（公元68年）在洛阳西门外立白马寺，这是我国第一座佛教寺院。时隔4年，印僧竺法兰便看中了嵩山幽静宜人的自然环境，为便于翻译佛经，遂陈奏于汉明帝，在嵩山玉柱峰下建造大法王寺。所以大法王寺不仅是嵩山第一座佛寺，也是中国最早的佛寺之一。而洛阳白马寺原是汉朝廷的鸿胪寺，也就是接待四夷宾客的国宾馆，只是为安置印僧才改为白马寺，其“寺”与“大理寺”一样同属官署称谓，并无宗教意义。而嵩山大法王寺是专为佛教而建，所以法王寺才是“中国作寺之始”。

追溯儒、佛、道三教文化，脉在黄河，根无不源于嵩山。中国科学院地质与地球物理研究所教授、中华文明探源工程专家组组长周昆叔更以“众山之祖、天下之中、三水之源、五岳之宗”16个字概括嵩山，可谓精辟而准确。因此，称嵩山为中华文化圣山更是名副其实。