掉哪儿了？太平洋

这事咋没完了，下月还有一颗？

该卫星伸展长度10.1米，主体直径4.5米，重5.897吨，1991年由“发现”号航天飞机送入轨道。卫星携带10台科学仪器。

美国航天局此前曾估计，卫星进入大气层后大部分将燃烧殆尽，但仍将有总重为500公斤的26个碎片残留并最终落在地球表面上。其中，最大碎片重量可达150公斤。

美国航天局24日说，已报废的“高层大气研究卫星”在飞越非洲和北大西洋等地后，最终可能坠入了太平洋。航天专家说，残骸致人死伤的可能性非常低。

“所有残骸已坠入太平洋”

美国航天局说，这颗卫星于美国东部时间23日23时23分至24日1时09分坠入大气层。在坠落过程中，卫星自西向东掠过天空，飞越的陆地有加拿大和非洲，而且曾飞临太平洋、印度洋和大西洋。

负责跟踪这颗卫星下坠过程的是位于加利福尼亚州的美国范登堡空军基地空间联合作战指挥中心。该中心估测坠入时间为格林尼治时间24日4时16分（北京时间24日12时16分）。美国航天局首席轨道残骸科学家尼克·约翰逊说，如果上述中心的估测正确，“那么，所有残骸已坠入太平洋”。

太空垃圾达“临界点”

在美国国家航空航天局预告废弃卫星坠落的十几天前，美国全国研究委员会刚公布一份报告称，地球上空的太空垃圾数量已达“临界点”，相撞概率大增。

“我们专业研究人员一般将太空垃圾称为空间碎片。主要是指轨道上的或重返大气层的无功能人造物体，包括其残块和组件。”国家天文台空间碎片研究和应用中心首席研究员刘静说，“太空当中存在着大量的例如危险碎片这类难以探测的空间碎片。从1957年人类发射第一颗人造地球卫星以来，空间碎片总数应该已经远超过4000万个了。”

全民娱乐“卫星撞地球”

卫星坠落前，对于这等重大“天灾”，NASA却似乎不怎么放在心上，连日来只是偶尔在网站发布一下最新信息。尽管如此，美国民众对卫星撞地球一事关注度高涨，《纽约时报》评论，这已成为一个全民娱乐的流行文化现象。

Twitter和Facebook上有无数讨论，当中多数是调侃性的，例如建议“到时戴头盔出门”，“真有趣，我被卫星击中的概率比中彩票的机会还要大”，还有人标价145美元出售“抗卫星残骸雨伞”。

福克斯电视台新闻里，主持人赛帕特·史密斯把卫星坠落的周五戏称为“美国的巴士日”(因为据测算最大一块碎片如巴士大小)，他还说对事件的报道是“我们干过最愚蠢的事”。

专家对人们这种“杞人忧天”的心理进行了分析。《匹兹堡邮报》的社论主笔写道：“很多人都对天上掉东西有妄想症，如下金子雨、高架桥上掉石头、航空展上掉飞机。这反映了人类的一种天然恐惧，那就是灾难是来自上天的。”

10月底又要掉卫星？

就在人们庆幸美国卫星总算落地之际，英国媒体又爆出德国的一颗报废卫星也将在10月末坠落地球。这颗德国发射的“伦琴天文卫星”重2.4吨，在制导系统出故障后于1999年报废，已在太空漫无目的地遨游了12年。

据NASA的专家计算，“伦琴天文卫星”的碎片有30块，其坠毁引起人员伤亡或财产损失的概率是1/2000，比“高层大气研究卫星”高出许多。综合新华社等