美国太空探索技术公司5月31日宣布，造访国际空间站的首艘商业飞船——“龙”飞船已于当天中午坠入太平洋海域，成功完成首次由商业飞船向空间站运送补给的任务。

“东部时间11时42分(北京时间23时42分)落水！”太空探索技术公司通过推特账户宣布，“‘龙’飞船，欢迎回家！”

按计划，“龙”飞船应在距美国西部城市洛杉矶西南约900公里处的太平洋海域“入水”，随后由美国海军陆战队船只回收，但其确切地点目前尚未可知。

“龙”飞船5月22日发射升空，25日与空间站对接，返程时承载600多公斤载荷。此次任务成功后，太空探索技术公司预计将从航天局获得价值16亿美元的合同，向空间站发射12次货运飞船。

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“龙”飞船首次往返空间站的多重意义

造访空间站的首艘商业飞船——“龙”飞船5月31日成功返回地球。尽管只是一次测试飞行，但此行具有多种意义。

对美国航天局，这意味着当初的政策转向收到回报。由于发射成本和风险过高等因素，航天局去年终结了已运行30年的航天飞机项目，鼓励商业公司开发往返空间站的“太空巴士”。有人质疑此举将导致美国过于依赖俄罗斯飞船，损害美国在太空的领先地位。

“龙”飞船的成功表现显然有助于打消这种批评，让航天局更有底气。发射成功后，航天局局长博尔登便宣称，这标志着“美国再次成为太空探索的领头羊”，其重要性“怎么评价都不为过”。飞船返回后博尔登又说：“通过设计并使用新一代航天器向空间站运送货物，美国的创新和灵感再次展现了强大力量。”

此行成功也意味着商业太空飞行的“钱途”初见曙光。制造“龙”飞船的太空探索技术公司与航天局签署了价值16亿美元的合同，向空间站发射12次货运飞船。航天局将视“龙”飞船此行成功与否确定何时开始执行合同。此行成功，意味着企业已具备向近地轨道发射飞船的能力，也给航天局吃下“定心丸”，将相关业务交给企业。与航天局签了19亿美元合同的另一家企业——轨道科学公司也计划下半年向空间站试射商业飞船。综合新华社

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英国私营载人飞船“太空船二号”年底上天

霍金订“船票”

将畅游太空

英国维珍银河公司5月30日表示，他们在宇宙飞船建造项目上的合伙人已经从美国联邦航空局获得了试飞许可，计划在年底对“太空船二号”的火箭动力装置、系统进行试飞测试。目前包括好莱坞明星汤姆·汉克斯等名人已经订了该公司的“船票”。

维珍银河第一次载客太空游的时间目前尚未确定，但已有超过500名全球各界知名人士下了订单，包括英国物理学家斯蒂芬·霍金、英国王子哈里、好莱坞明星汤姆·汉克斯、布拉德·皮特、艾什顿·库彻和安吉丽娜·朱莉等。按照这家公司的规定，每个太空游席位的价格高达20万美元（约126.9万元人民币），订购时所交的预付款最低也要2万美元。支付20万美元的太空游客可获得3天的飞前准备时间，并在位于美国加州莫哈韦沙漠的莫哈韦航天发射场接受训练。在此之后，游客们将搭乘载人飞船由运载母船送入太空。太空游客们将能感受到6分钟左右的微重力状态，且可在此期间解开安全带在舱内随处漂浮。整个旅程预计为2.5个小时。

维珍银河目前拥有两种型号的运载母船和载人飞船，前者分别是“白骑士一号”和“白骑士二号”，后者则分别被命名为“太空船一号”和“太空船二号”。运载母船是一种拥有大型固定翼的飞机，包括两个由中间翼连接的机身，其主要功能是作为载人飞船的高空发射平台。载人飞船“太空船二号”一次可搭载乘客6名，最大飞行高度为11万米，根据国际上的普遍定义，高度在10万米以外即为太空。