它们是个头、轨道特性都与地球类似的行星

极有可能存在水源

美国宇航局（NASA）科学家8日表示，银河系至少囊括了170亿颗大小与地球类似的行星，其中每一颗行星的体积、轨道特性与地球都很接近，极有可能存在水源。

这让人们距离发现真正可以适合人类居住的类地行星又近了一步。

银河系有170亿个“地球的兄弟”

天文学家通过开普勒太空望远镜发现，银河系17%的恒星在其近轨道内拥有一颗大小与地球相类似的行星。据悉，银河系内共有大约1000亿颗恒星，因此科学家分析，大约有170亿颗行星的大小和地球相当。这让科学家们越来越确信，或许在银河系中能找到一颗适合人类生存的类地行星。

NASA加利福尼亚中心研究者斯蒂夫·豪尔说：“长时间分析开普勒太空望远镜所搜集的数据，我们发现类地行星都处于长周期轨道，轨道周期与地球非常相似。”现在找到一颗真正的类地行星已经不再是问题，关键问题是我们什么时候能找到它。

NASA研究者还表示，虽然不能以此论证这些位于太阳系之外又处在银河系里的行星都适宜地球人居住，但这一发现无疑增加了找到“地球姐妹行星”的概率。

生命得以诞生需要同时拥有几个方面的条件，例如适当的大小、液态水的存在、与恒星之间保持一定距离、表面温度不能太热也不能太冷等。

发现类地行星：个头、轨道都差不多

NASA还宣布，发现一颗与地球非常相似的行星。这颗行星体积比地球大1.5倍，绕类太阳恒星运行的周期是242天，极有可能存在维持生命所需的水资源。

NASA称开普勒太空望远镜又发现了461颗新的候选行星。其中，有4颗候选行星大小不超过地球的两倍，而且处于各自恒星的宜居带内，表面有可能存在液态水。

到目前为止，开普勒太空望远镜已经发现的候选行星总量增加到2740颗，它们位于2036个恒星系内。其中，有105颗候选行星已被确认为真正的行星。

开普勒太空望远镜是在2009年3月7日发射升空，是世界上第一个专门用来搜寻太阳系之外类地行星的航天器，它通过观测行星“凌日”现象，即行星遮蔽恒星光芒的现象，在宇宙中搜寻与地球类似的行星。

据悉，开普勒太空望远镜的工作期限原定为3年半，但美国航天局去年4月宣布将任务期限再延长4年。

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