美国总统奥巴马21日发表讲话，哀悼俄克拉何马州龙卷风遇难者，誓言和俄克拉何马民众站在一起。联邦紧急措施署署长克雷格·富盖特已前往遭龙卷风重创的俄克拉何马城市郊穆尔，协调救灾行动。

警报声救了很多人

当地时间20日下午3时1分，龙卷风袭击穆尔。国家气象局风暴预测中心于龙卷风来袭前16分钟发出警报。

预测中心在俄克拉何马的发言人凯莉·波尔多说，龙卷风预警通常在灾难来临前8到10分钟做出，这次警报高于往常水平。

波尔多说，下午2时56分，也就是灾难前5分钟，预测中心进一步把警报提升为紧急警报。

杰夫·阿尔杰现年34岁，在堪萨斯州一处油田工作。他说，妻子索菲娅听到龙卷风警报后，立刻把孩子带离学校，逃离穆尔。“他们甚至顾不上拿鞋。”

索菲娅现在医院救治，以取出脚部玻璃等碎片。

俄克拉何马州媒体报道，龙卷风警报响起时，南穆尔中学的15名学生正在体育馆，教练让他们躲进更衣室，戴橄榄球头盔，挺过最困难时刻。

总统承诺重建家园

龙卷风20日下午袭击穆尔，掠过一处小学，致多名不足12岁的儿童身亡。

奥巴马在白宫说：“数十人丧生，更多人受伤。遇难者中，许多年幼的孩子试图在他们所了解的最安全地方避难。”

奥巴马称这次龙卷风为美国历史上“最具破坏性的龙卷风之一”，承诺联邦政府将在穆尔救灾和灾后重建中扮演主要角色。

“穆尔人应当知道，他们的国家将和他们站在一起，直至家园和校园重建，”奥巴马说，“那些曾是客厅、卧室和教室被夷为平地，我们终将用爱、欢笑和社区把它们重新填满。”

2005年“卡特里娜”飓风教训后，联邦政府制订了更为完善的救灾紧急预案。龙卷风过后，俄克拉何马州已动员国民警卫队，联邦紧急措施署应灾小组也迅速就位，支援并协调救灾。

死亡人数下降

就龙卷风造成的死亡人数，俄克拉何马州法医办公室一度估计，可能为91人。21日，法医办公室行政总监埃米·埃利奥特说：“我们得到好消息，（死亡）人数现在是24人。”

埃利奥特说，先前给出的数据可能存在重复计数，当时“一片混乱”。不过，随着搜救的继续，死亡数字可能进一步上升。

多数死者身份得到确认。广场小学遭重创，学生死伤者众。

居住在穆尔的美国国会议员汤姆·科尔说，广场小学有这一地区最安全、结构上最稳固的建筑，但面对级别为EF-4的龙卷风，“身处地面就意味着不妙”。

“这是场灾难。”科尔说。

美国国家气象局认定，本次龙卷风级别为EF-4，意味着风速大约为每小时267公里至322公里，强于5级飓风。据新华社