清·陈裴之有妾王子兰，字紫湘，诗才与贤淑俱备。裴之在回忆录《香畹楼忆语》中呼其为“紫姬”，云：“姬发长委地，光可鉴人。指爪皆长数寸，最自珍惜。每有操作，必以金驱护之……”意思是紫湘将寸把长的指甲用指甲套套住，以免受损伤。

黄昏故院里，人去楼空。紫湘去世后，陈裴之住在她的碧梧庭院里，把装有紫湘指甲的翠桃香盒放在枕边，希望她的灵魂能回来探亲。几年后，陈裴之抑郁而终，他和紫湘终于得以相见，永解了多情公子的一番牵念。

指甲套古称护指。古代女性历来有蓄指及饰戴护指的传统，《红楼梦》中，自尊好强的晴雯被王夫人赶出贾府，病重，见宝玉前去探病，她说了自己的遗恨与不平后，将两寸长葱管一样的指甲剪下和贴身的红绫袄一并送给宝玉，哭“这个你收了，以后就如见了我一般……”由此可见“蓄甲”之风在当时甚为流行。

护指大约来源于扳指。扳指旧称玉韘（shè）。《诗·卫风·芄兰》云：“芄兰之叶，童子佩韘。虽则佩韘，能不我甲。容兮遂兮，垂带悸兮。”翻译成白话：芄兰树叶飘又飘啊，男孩佩韘在指间。虽说佩韘在指间呀，他却不愿把我恋。悠闲自得且炫耀呀，长垂衣带飘飘然。依我私心揣想，《芄兰》诗埋伏了单相思姑娘对风尘浪子的幽怨。

清朝算得一只景泰蓝的护指，斜斜地翘着很有些皇族气质。随着越来越多的宫廷戏上映，大家脑子里已经储存了成百个格格和几十个妃子。她们来自温柔乡、繁华地、安乐窝，笋一样的小指头上套着叮当作响的指甲套，象征着富贵安逸，美丽舒适。这对一直搏命忙碌的都市女性来说，简直是做梦都想过的神仙生活。

晚清时护指花样百出，工艺达到顶峰状态。皇后、嫔妃们的护指质地有金、银、玉、玳瑁、铜、珐琅等材质，利用镂空、錾花、镶嵌等装饰手法，纹样大小由基部到指尖顺势而收，自然流畅，背面多为镂雕，极少封塞，这样可使空气流通，夏季饰戴不致憋闷。

护指曾代表一种流行文化，蕴含着诸多的情愫韵味，难怪陆游曾以“红酥手，黄滕酒。满城春色宫墙柳”作为比喻。如今，这种妨碍工作的装饰品渐渐销声匿迹。它残留的奢侈和做作，依然被一部分女人的纤纤玉手惦记着。想当格格的姑娘越来越多，但充满贵族气质的指甲套已经失传，女人们只能涂涂指甲，在噼里啪啦的键盘声中上网看看关于皇亲贵族的旧事。

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