“皇太子”袁克定跛足，1912年骑马时不小心坠马所致。这是一个隐喻，从晚清到民国的转型之路，步履蹒跚，走得艰辛而曲折，充满了故事和事故。

袁克定是唯一的嫡出长子，袁世凯对这个儿子倍加珍爱。袁克定曾去德国留学，说一口流利的德语，英文也不错。袁世凯的外交活动，袁克定当翻译。直到袁克定晚年落寞之时，他都是靠读原本德语、英文书籍，打发时光。

大儿子意外受伤，袁世凯焦虑不安，送儿子去德国接受治疗。德国皇帝威廉二世见中华民国大总统的长子前来就医，招待也极为殷勤。袁克定的脚没有明显的好转，脑袋里多了一病症——狂然的皇帝梦。袁克定自此以“皇太子”自居。

1915年9月1日，筹安会组织各省旅京人士以“公民请愿团”的名义，向参政院请愿，并为各“请愿团”代拟要求变更国体的请愿书。与此同时，袁克定伪造《顺天时报》，刊登假新闻，蒙骗老爹。

洪宪帝制，车覆人亡。1916年6月6日，袁世凯在中南海居仁堂咽下了最后一口气。袁世凯弥留之际，口中喃喃自语“是他害了我”。这个“他”，是杨度抑或是以“皇太子”自居的袁克定？袁克定背着“欺父误国”的骂名，一步一拐地走向落寞。从此在天津隐居。

有文章评论道：“袁克定这个人，不文不武，品不高，德不显，糊涂半生且不说，晚年还好男宠，结果因此而倾家荡产，潦倒而终。袁世凯之败，袁克定岂能辞其咎乎。”但他尚有值得称道的地方就是——拒绝与日伪合作，保持晚节。昔日的结拜兄弟汪精卫托人带给袁克定一大笔金钱和小礼物，袁克定表现得倒也识大局，小礼物留下，这是私人情谊，钱如数退还。

袁克定一生历晚清、民国至新中国。即使在新时代，每当袁克定提起袁世凯时，虔诚而严肃地称为“先总统”，没有一丝轻慢，不自辱，也不自傲。

旧王孙如何活在新时代？上世纪50年代的袁克定，生活潦倒，要靠张伯驹接济度日。此时的袁克定不再是锦衣玉食的“皇储”，只是一位须发皆白的老者，在张伯驹的眼中，仍有贵族气派。虽无鱼肉菜肴，只是以窝窝头切片，加上咸菜而已，但他依然正襟危坐，胸戴餐巾，俨然还是当年盛景。

1958年，袁克定在一个全新的大跃进时代， 病逝于张伯驹家中，享年81岁。