北洋政府最末一位内阁总理潘复，在位一年，是北洋政府32届内阁中任职时间最长的。

潘复出生于济宁一个小官僚家庭，但并不意味着他一出生就含着金钥匙，有当官的命。潘复在官场飞黄腾达不是拼爹，而是他有一位奶妈。这位奶妈不是别人，是靳云鹏的亲娘。潘父在河南做州官时，潘复出生，母亲没有奶水，恰巧靳母在家乡刚生下靳的弟弟靳云鹤不久，因家庭贫苦，被潘父给儿子雇为奶母。后来靳、潘两位先后出任北洋政府国务总理，济宁当地便有了“一个妈妈，奶出两个国务总理”之说。

长袖善舞、左右逢源是潘复的过人之处，更为关键的是，他一向跟对了人。1911年辛亥革命爆发，程德全出任江苏都督，潘复担任他的秘书。两年后，程德全放下名利，立地念佛。潘先到关外投奔张作霖幕府，后被山东都督周自齐任命为山东省实业司司长。

潘复当过官，做过实业，时来运转靠的还是兄弟靳云鹏。靳云鹏当了国务总理之后，潘复把当年的奶妈当成了亲娘，出入靳家如同自家。潘复很快便担任了北洋政府的代理财政总长一职。

潘复喜欢和有地位和权势的人结为亲家，他和靳云鹏不仅是兄弟还是亲家，还和张勋、陈光远等均结为儿女亲家。

结交“三不知”（不知手下兵有多少、不知钱有多少，不知姨太太有多少）将军张宗昌是投其所好。吴佩孚、张作霖、张宗昌联合在南口与冯玉祥作战，潘复从北京送妓女到南口服侍张宗昌，深得张宗昌的欢心。张宗昌好赌，输掉银元。潘复善赌，赢得人脉资源。潘复打麻将，根本不用看牌，用手一摸便知。靠着这出神入化的绝技，结交各路军阀显贵，玩得风生水起，又不显山露水。

1920年，张宗昌被江西督军陈光远打败后，闲居北京。“狗肉将军”不开心，潘复哄他开心，陪他豪赌滥嫖。有一次，张宗昌输急了眼，从口袋里掏出刚从陆军部领来的5万元军饷支票，当场签名拍在赌桌上。官场失意，赌场也失意，揭开牌就输给了潘复。潘复不慌不忙，点燃支票当了烟捻，气定神闲地说：“咱哥们义气，就值5万块钱吗？”把张宗昌感动得差点没有流泪。

潘复在财政部的时候，经常利用各种机会大发其财。著名报人林白水一向在《社会日报》对北洋军阀嬉笑怒骂，这次他对潘复做文章，潘复字“馨航”，按照林白水这位福建人的发音读作“肾囊”。潘复与张宗昌的关系，无论怎么搞只能在肾囊之外，而不能挤入肾囊。潘复怒不可遏，张宗昌命令宪兵司令派人将林白水逮捕，经过酷刑审讯，判决林白水就地正法。

1927年6月，张作霖在北京建立安国军政府，自称“大元帅”，任命潘复为内阁总理。此前，靳云鹏踌躇满志，拟好了就职宣言，准备梅开二度，不料兄弟潘复从背后杀出，捷足先登。兄弟反目成仇，靳云鹏对潘复恨之入骨。一直到潘复死后，靳还不原谅“负义小人”。

潘复在内阁总理一职胜出，显然是各方势力斗争又协调的结果，也和奉系觉得他在筹集军饷上很有办法不无关系。早年潘复为江苏都督程德全担任秘书时，程因军饷问题多次上书未批，潘复将呈文稍作改动，军饷立即拨下。此事轰动一时，被誉为“江北才子”。

1927年北伐风起云涌，潘复的内阁总理宝座摇摇欲坠。在蒋、桂、阎、冯的联合进攻下，张作霖于1928年6月3日夜离京，秘密出关。列车于4日晨在皇姑屯被日本预伏的炸药炸毁，他回到沈阳后不久即死去。而潘复也在这次列车出京，但他在天津下车，逃过一劫。

此后，潘复在天津的豪门大宅中做愚公，潘公馆成了朝野官僚的“俱乐部”。

1936年9月12日，潘复在北平逝世。北洋军阀的官场就是一大染缸，潘复在其中游刃有余，不可能洁身自好。但平津地方政府以及军政要人，面子还是给的。念其跟随张学良，被聘请为高等顾问，响应国民军北伐，宣布东北三省“易帜”。潘复的身后事，享尽哀荣。平津朝野政客名流，均亲临致祭，共有北平市市长秦德纯、萧振瀛、李思浩、陈觉生、章士钊、吴佩孚、江朝宗等300余人。冀察政委会委员长宋哲元亲临祭奠，对潘之家属殷殷致慰。前来致祭者，还有梅兰芳、尚小云等名伶。

看一看北洋军阀以及民国将军送的挽联，会发现死亡真是一件纯白的孝服，将一切遮掩得干干净净。宋哲元挽题“骑箕天上”；徐世昌挽题“济上清材”；曹锟挽题“仙岛归真”；吴佩孚挽题“功在中枢”；张学良挽题“绩著旂常”。混迹北洋政府一政客，就这样完美谢幕了。