“太行苍苍，沁水泱泱，天知将军，比山有高，比水有长……”这是抗日战争时期太行山区人民对“百团大战”中壮烈牺牲的八路军优秀指挥员、山西牺盟会和新军重要领导人董天知的挽歌。

意气风发一书生

董天知，1912年4月19日出生在现在的荥阳市老城南街的一个书香门第。董天知6岁入荥阳私立煦初小学读书，成绩优异。

1926年北伐革命蓬勃兴起时，正在县立初中读书的董天知，怀着一腔热血参加了革命宣传活动。1927年，董天知考入开封河南省立第一师范学校。这期间，受著名农民运动领导人彭湃的影响，开始参加革命运动。

由于初露锋芒的革命活动引起了国民党反动派的跟踪，董天知毅然离开河南去北平，考入北平弘达学院。在学校，他积极追求革命真理，认真阅读和研究马列著作，确立了共产主义理想。

1931年，中共河北省委遭受破坏。7月31日，董天知去一个秘密机关开会时碰上暗探，被捕关押在东北宪兵司令部看守所。在政治诱降和死刑威胁面前，他始终大义凛然，忠贞不屈。9月，他与薄一波、殷鉴、杨献珍、刘澜涛等几十人一起被移往北平草岚子监狱。1932年，转为中共正式党员。

浩然正气为抗日

1933年冬，为了反抗狱方虐待政治犯，党支部领导开展绝食斗争。组织上考虑到董天知身体虚弱，不让他参加。他坚定表示，“个人生命事小，政治影响事大”。毅然与难友一起参加绝食斗争。一场用顽强的革命意识去压倒敌人气焰的战斗开始了，他整整七天，粒米未进，奄奄一息。他在五年多的铁窗生涯中，英勇顽强，保持了一名共产党员的浩然正气。

董天知出狱后，和薄一波、杨献珍等同志一起被党派往山西，在阎锡山辖区做统战工作。经过艰苦细致的工作，对“山西省牺牲救国同盟会”进行了改组，董天知任执行委员和抗敌救亡先锋总队总队长。董天知经常在太原市学校和太原兵工厂发展组织、宣传抗日，并主持编辑发行《牺盟救国》周刊。1937年农历正月十五，太原市工人、学生举行了万人火炬游行。

中共北方局为了推动山西抗战和争取阎锡山，决定由薄一波领导的山西省公开工作委员会帮助阎锡山创建新军，董天知协助薄一波创办了“牺盟特派员训练班”和“军政训练班”，为山西抗日救亡运动培养了大批骨干，奠定了新军建立的基础。1937年9月中旬，日寇大举进犯中原，阎锡山为了挽救他们行将在日军铁蹄下覆灭的命运，成立了三个抗敌总队，董天知任三总队政治部主任，使总队的政治工作成了党的领导核心。1937年底，三总队组成了山西青年抗敌决死第三纵队，董天知为政治部主任。纵队党组织成立军政委员会，董天知为书记。当时担任总队长的李冠军极力反对政治委员建制，在总队内制造军政摩擦。董天知参与领导粉碎了反动军官李冠军策动的军事叛乱，为新军的发展壮大扫除了障碍。

杀身成仁留青史

1937年底，董天知亲率部队打击日本侵略者。半年间，先后击溃敌人3万余人，毙敌2000余人，缴获大批武器弹药和粮秣辎重。

1939年12月，阎锡山发动了“政变”，不少抗日革命骨干遭到枪杀。董天知临危不惧，力挽狂澜，率决死部队冲出敌围，继续发展壮大抗日队伍，后该队正式编入八路军队列，转战壶关、平顺一带，不断给日伪军以沉重打击。

1940年8月，八路军发动了驰名中外的“百团大战”。董天知奉命率部队破坏五阳到晋城的交通，袭击潞城微子镇的日军据点。20日凌晨，董天知带领部队到达潞城县城北王郭庄（今山西省潞城市合室乡王郭庄）宿营。在王郭庄战斗中，他率警卫排阻击敌人，让大部队从东北方向突围，自己带领数名警卫战士把敌人引到岩脑洼。黎明时分，幽静的王郭庄杀声震天，在长达4小时的战斗中，打死打伤敌人90余名。突围中，董天知左臂中弹，顿时血流如注。他忍着疼痛，坚持指挥作战，不料头部、脑部又连中3弹，血洒疆场，壮烈殉国，再一次谱写了一曲英勇顽强与日寇血战到底的慷慨壮歌。

董天知牺牲后，晋东南抗日军民非常悲痛。牺盟总会在悼词中称他“是最优秀的牺盟领导者，是最优秀的青年模范，是最优秀的青年军事干部”。时任中共中央北方局书记的杨尚昆题写挽联：“英气横贯比干岭，壮志长存鸭绿江。”