禹是黄帝的玄孙，其父鲧是夏部族的首领，居于中岳嵩山少室东麓石纽屯。尧帝时，封鲧为崇伯，故又称崇伯鲧。

当时，中国发生了一场大洪水，冲毁了百姓的房屋，淹没了许多良田。当时的老百姓为逃避洪水，纷纷逃到山岭高地。

看着老百姓过着饥寒交迫的生活，尧非常着急，就向四岳首领征询可以治水的人才。四岳首领都一致推举崇伯鲧，但尧认为他太狂傲、不可大用。四岳首领说，现在还没有比他更好的人选。尧无奈地说：“那就让他试试吧！”

治水的重担压在鲧的肩上后，鲧眼望大地洪水，一时间也不知从何下手，焦急万分中，突然从远处飞来一只猫头鹰，叫道：“高地垫低地，洪水流下去。”这时，又看到一只神龟游过来，叫道：“屯土填百川，把水堵成潭。”

这时，鲧明白：这是上天派他们二位向他传授治水之策的，心想：“对，就这么办!”于是，鲧领着他的部下到处壅塞百川，铲平高地，筑起堤坝，挡住洪水。可惜的是，鲧这种用筑堤的方法来堵洪水不太奏效。因为洪水实在太大了，挡住了这里，又冲开了那里。鲧辛辛苦苦治水9年，洪水仍然到处泛滥。

这时那只神龟又给鲧出主意说：“何不借天帝的宝贝息壤一用呢?” 鲧一听有理，于是就上天向天帝借息壤去了。

见了天帝，鲧一五一十地说明来意，希望天帝帮忙借到息壤。谁知天帝不但不借息壤给鲧，还训斥鲧没有治水本领。鲧万般无奈，夜深人静时悄悄溜进天宫，偷了天帝的宝贝息壤，并连夜赶往下界治水。

天帝的息壤果然是宝贝，只要往洪水里一撒，马上就变成一道长堤，并且越长越高、越长越长。洪水见息壤如此厉害，只好乖乖地顺着长堤，一直流入大海。

但这件事不久就被尧知道了。尧既害怕又十分恼怒，唯恐惹怒上苍、得罪天帝，就让自己的女婿舜来处理这个问题。

舜说：“只有杀掉鲧，天帝才不会怪罪我们。”于是尧就派人面兽身的祝融乘驾两条火龙，去杀死鲧。祝融飞到羽山上空后，看见鲧正在筑堤，便大吼一声投下一个炸雷，把鲧劈死在羽山之下并收走了息壤、交还给了天帝。但息壤一收，洪水又再次泛滥，人们又被洪水围困在高山之上。

而鲧被杀后，过了3年尸体都不腐烂。尧害怕其复活后到天宫捣乱，就又派祝融拿着锋利的吴刀，砍开了鲧的肚子，刚一砍开，只见一道白光，一条小虬龙就从鲧肚子里飞出，很快便飞到了嵩山，变成了一个英俊的少年，这个少年就是大禹。而鲧的尸身则变成了三足鳖，跳入了一个大水潭中。

这个故事，《山海经·内经》内也有记载：“洪水滔天，鲧窃帝之息壤以堙洪水，不侍帝命，帝令祝融杀鲧于羽郊。鲧腹生禹，帝乃命禹率布土以定九州。”而现在太室阙阙铭“中岳泰室阳城”旁，就雕画有一只三足鳖，人们都说那是鲧的画像。

讲述人：常松木 整理：王巧玲