多名科学家10日宣布，在南非一处洞穴中发现15具目前未知人种的化石，这一发现可能会给人类进化起源研究带来突破，将改变人们对人类祖先的认识。

“我曾以为我这辈子也不会看到这样的东西。”领导发掘工作的南非金山大学教授李·伯杰说。据《北京晚报》

发现于“人类摇篮”

这一未知人种被命名为“纳莱迪人”，发现于有“人类摇篮”之称的斯泰克方丹化石遗址地区。在10日举行的新闻发布会上，研究人员在一个以玻璃为盖的木质盒子中展示发现的人类骨架化石，包括多块头骨、近乎完整的颚骨等。李·伯杰表示，他认为这可能是第一代人类。

具有仪式行为能力

这一最新人种的发现给研究人员带来不少疑问：他们如何到达这处洞穴？玛瑞娜和她的同事们认为，当时“纳莱迪人”将去世的人员抬入洞穴深处，将他们埋葬于此，这样的做法甚至可能延续了很多世代。

李·伯杰说：“我们刚刚发现这个人类的近亲，他们可能在死后被有意处置……这在‘智人’中独一无二。”如果这一猜想正确，那么便意味着“纳莱迪人”具有仪式行为能力以及象征性思考能力。

李·伯杰说，解剖结果显示，“纳莱迪人”可能是最早人属，生活在距今250万年至280万年前。

脑部只与橙子大小相当

“纳莱迪人”既有类似于人类的特征，也有一些更早期物种的特性。科学家说，“纳莱迪人”的手、腕关节和足部与现代人类相似，不过脑部大小和上半身更像最早期人类。有关“纳莱迪人”研究文章的资深作者约翰·霍克斯说：“‘纳莱迪人’脑部较小，与橙子大小相当……肢体瘦弱。”