老郑州西城门外，有一个西郭门，西郭门外有一条向西通荥阳、洛阳的大官道。清朝末年，随着平汉、陇海铁路修成通车，郑州成为两个交通大动脉十字交叉口上的重要枢纽。

1920年前后，火车站地区新兴工商业区形成，并由西向东推进，街巷纵横排列，井然有序。老城里的商人们、摊贩们逐渐向西发展，很快连成一体，形成了郑州市商业中心区的雏形。清末民初，西郭门口形成了一个大十字，从大十字往北，叫北郭门大街。后来因西关大街路面高，向北走时要下一个斜坡，市民们习惯叫它北下街，时间长了就成了街名，一直沿用至今。该街南起西大街西段（原西关大街），北至东太康路，长约400米，宽10米，是一处回族较为集中的居民区。自古以来，街上的回族、汉族关系融洽，和谐相处。1979年改革开放以后，这道街面貌焕然一新，街道拓宽了，路面平坦了，店铺多了，生意更兴隆了。街道上人文关怀氛围浓郁，居民安居乐业，人居环境得到不断改善。

从西郭门外大十字向南，叫南下街。南下街北起大十字，南至吕祖庙街，与大同路东口相交。1930年前后，北下街以及南下街北头与西关大街一带，皮毛业、硝皮制造业、皮革制品、皮条套具等商行、店铺聚集。郑州附近各县盛产牛皮，且质量较好，收皮货的贩子大都把皮货运到这里卖，买皮货的也就都来这里，这里皮货生意自然就好。当时有3家皮革制造厂，豫康制革厂就坐落在这条街上的14号，经理叫梁占鳌，工厂有资金2.5万元，职工41人。另两家分别是西北制革厂、豫中制革厂。街上还有5家规模小些的制革厂、家庭式作坊。还有一些油行、粮行、土产杂货、日用品、时货等商行、店铺汇集聚居。粮行、皮毛行年交易量很可观，形成了一定的规模，也很有名气，产生了较大的影响。