即便是习惯了对中国男足世界杯之旅持悲观态度，但很多人还是没有料到，仅仅是世预赛亚洲区四十强赛，仅仅是打到第四轮，中国队就面临着生死战的尴尬：北京时间今天22:00，他们将在迪拜同小组赛最强对手叙利亚队交锋。因为之前0：0战平菲律宾的糟糕成绩，这场比赛对于中国队来讲，是一场不仅输不起，甚至连平都平不起的比赛。一旦客场告负，不只是小组头名没有希望，哪怕是进入成绩最好的4个小组第二名都困难巨大。而对于正在褪去名帅光环的里皮而言，这也是一场至关重要的救赎之战。

郑报全媒体记者 郭韬略

进攻：必须激活埃克森

作为历史上第一个以归化球员身份参加世预赛的球员，埃克森无疑是国足队中最引人注目的人。然而仅就过去三场比赛看，这个被寄予厚望的“锋霸”，全然没有了以往在中超以及亚冠联赛中大杀四方的风头，不仅在同菲律宾的比赛中没有斩获，在前两轮中的进球也属锦上添花的性质。一时间，究竟是“归化”，还是“同化”，成了国足奉献给观众的又一个“冷笑话”。

无论是以往在各个赛场上的表现，还是代表中国队参赛时的态度，埃克森都无可置疑。之所以泯然众人，舆论普遍认为是里皮对他的“使用不当”。过往的比赛中，里皮更喜欢把杨旭放到中锋的位置上，将同样习惯在这个位置上的埃克森则挤到了边路。这样的安排，在对阵马尔代夫、关岛这样的弱旅时，虽然埃克森的锋芒被掩盖，但倒也无关大局。杨旭个人还贡献了非常漂亮的进球数据。但谁都知道，这样的数据是不能当真的，虽然是“世界大赛”，但杨旭们所面临的考验甚至远逊于中超联赛。真正到了更难对付的对手时，埃克森这样无论是门前嗅觉还是个人经验都远胜出一筹的前锋才应该获得更大的空间，担起更重要的责任。

在一场必须拿下的比赛中，如何释放出更强大的攻击力是重中之重。这个时候埃克森看上去也就更靠谱一些。至少有了同菲律宾时的失败案例，里皮理应尝试着改变。在回归的武磊一定会占据一个首发位置的前提下，把埃克森移到中路，（两人去年在上港时已经形成默契）另一个边路辅以速度更快、脚下也更细腻的韦世豪，这样的锋线组合应该说更合理。毕竟在更强壮、也更硬朗的叙利亚后防线面前，杨旭身高和头球优势其实是很难得到充分发挥的。

防守：定位球是关键

除了要倾力在进攻中有所收获之外，之前还一球未失的中国队本轮防守也将首次面临真正的考验。

相对于锋线上的“人满为患”，后卫线却一直经受着人员的困扰。特别是左边后卫，里皮在弃用了公认的能力最强的姜志鹏后，这个位置就是一个短板，他也不得不频频试用新人。而到了阿联酋之后，原本最被倚重的国安后卫李磊，再次遭遇伤病困扰，无法出场，这又是一个让里皮头疼的问题。

之前因为对手孱弱的原因，后防线无论换谁至少也都能做到“无过”，但当面对对手状态火热的前锋索马时，任何一个微小的失误都将酿成大错。除了对手的反击之外，定位球的防守也必须格外注意——还记得两年前在补时阶段被萨利赫打进的那个扳平比分的任意球吗？而在之前6∶1战胜沙迦FC的热身赛中，中国队丢的唯一一个球正是定位球。

事实上，相比人员的变化、组合，最重要的恐怕还是心态。虽然叙利亚已然成为中国队当下的“头号劲敌”，但毕竟不是日本、韩国、澳大利亚这样的亚洲一流强队，更何况因为国内局势，连主场都得移到邻国，叙利亚再强也还远没到不可战胜的地步。这个时候看的就是身经百战的里皮做“思想工作”的功力了。

眼下的中国队又面临着一个重要的关口：之前国青队无缘进入亚青赛正赛，国奥队则分到死亡之组，进军东京困难重重，如果作为“龙头”的国足再早早希望破灭，那么中国足球所遭遇的打击难以想象。从这个角度讲，里皮身上的压力也是前所未有。当年，恐怕连里皮本人也没想到，在自己职业生涯的暮年竟然在遥远的中国开辟了一段传奇。在这里，他收获了尊重、支持，当然也还有财富。但随着时间的推移，随着中国队的表现一直达不到预期，再加上场外的各种新闻，“世界冠军教头”也正在走下神坛。今晚的中叙之战，可能谈不上是里皮职业生涯中的最重要战役，却是他在中国执教以来最重要的战役。好在，在比赛正式打响之前，一切改变都还来得及。