新华社电 新西兰警方15日说，新西兰怀特岛火山喷发遇难人数已升至16人，还有两名失踪者仍未找到，搜索工作仍将继续。

新西兰警察总长布什当天在离怀特岛最近的小镇瓦卡塔尼举行的新闻发布会上说，来自澳大利亚的一名伤者当日不治身亡，这名游客在9日怀特岛火山突然喷发时受重伤，随后被运回国，15日死亡。此外，14日晚上，另一名重伤员在新西兰医院里不治身亡。遇难者人数至此升至16人。

布什说，新西兰政府组织的搜救队13日登上怀特岛，找到6名失踪者遗体。此后，搜寻失踪者的工作一直在进行，但最后两名失踪者仍未找到。搜索工作还将继续，不会轻易放弃。

新西兰副警察总长、行动总指挥蒂姆斯介绍说，由于怀特岛上仍有较高浓度有害物质，登岛搜救队员配备了防护服和氧气瓶。搜救队分组行动，乘直升机进出怀特岛。受制于氧气容量，他们当天搜索的时间不超过75分钟。

蒂姆斯说，水下搜索也在同时进行。近日，怀特岛周围海域水下能见度只有不到2米，潜水员的工作非常困难。

当地时间16日14时11分（北京时间9时11分），也就是在怀特岛火山9日喷发的同一时间，新西兰全国将举行一分钟默哀仪式。

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火山喷发 重创新西兰小镇旅游业

截至15日，新西兰怀特岛火山喷发重创火山附近小镇瓦卡塔尼旅游业，那里原本将在圣诞节迎来一年最繁忙的时刻。

怀特岛位于新西兰北岛东部普伦蒂湾，是一座海洋中的活火山，距离海岸大约50公里。怀特岛开放日间观光，每年吸引游客超过1万人次。

瓦卡塔尼是通往怀特岛的主要门户，人口大约3.5万。游客大多从这里乘坐游船或直升机前往怀特岛。

新西兰议会议员托利说，怀特岛旅游构成瓦卡塔尼历史的一部分，“它是瓦卡塔尼旅游业的标志和核心业务。我们也有美丽的沙滩、步道和几维鸟，但怀特岛（不一样）……我们是通往怀特岛的大门”。

怀特岛11月26日喷发以前，不少瓦卡塔尼居民准备好迎接圣诞旅游旺季。飞行员马克·劳多年从事瓦卡塔尼到怀特岛之间直升机客运服务，火山喷发时他与公司另外3名飞行员飞往怀特岛，运回10名重伤游客。

马克·劳告诉路透社记者，这次火山喷发将严重影响企业生意，员工可能失业。“我们预期可能要关门，那将是毁灭性（打击）”。