要了解郑州的棉纺厂，得先从纺织业发展说起。

1919年，上海人穆藕初在郑州建立豫丰纱厂。开工不到一年，因军阀混战陷入经营困境。1937年，抗战烽火逼近郑州，纱厂被迫迁到重庆。1953年，豫丰纱厂在郑州复工。当年，国家确定在北京、西安、郑州、石家庄同时发展纺织工业。加上邯郸、咸阳两地，这六地成为“全国六大纺织基地”。郑州的5家棉纺厂是国家投资1.76亿元，以一年一个厂的速度建成的。

1953年5月1日，郑州第一家大型棉纺企业破土动工。1954年该厂建成投产，被命名为郑州国棉一厂。管城区布厂街的豫丰纱厂虽历史悠久，但因生产规模有限，只能屈居为“国棉二厂”。1954年4月，规模比一厂大一倍的国棉三厂开工建设，与一厂隔着一条马路。接着是四厂、五厂，依次由西向东排列。建六厂时，由于东边已没有地方了，只好在一厂的西侧划地建设。后来民间戏称六厂是“后来居上”，竟然“坐在老大头上”。

短短5年间，五大棉纺厂相继建成，总面积比原有市区还大，郑州也由此成为闻名遐迩的纺织城。改革开放后，六大棉纺企业重振雄风。如今，这些棉纺厂分别在新郑龙湖、须水郑州纺织工业园等地重新扎根，欲再次起航。