新华社电 美国加利福尼亚州圣克拉拉县政府公共卫生部门本周公布的最新检测报告显示，早在2月6日当地就有人死于新冠肺炎，这比美国此前公布的首例新冠死亡病例出现时间提前了20多天。圣克拉拉县行政长官杰弗里·史密斯24日在接受记者采访时表示，这是目前美国确认的最早的新冠死亡病例，这表明新冠病毒早在1月甚至更早就已经开始在加州传播。

该县公共卫生部门在一份声明中表示，法医部门对2月6日和2月17日该县病逝的两名死者进行了尸检，他们的组织样本被送至美国疾控中心，新冠病毒检测结果呈阳性。该县另一名3月6日死亡的患者也被确认死于新冠肺炎。这3名死者均在家中去世。

声明称，当时美国新冠病毒检测能力有限，都只能通过美国疾控中心进行检测，且疾控中心规定，仅具有疫情相关地区旅行史且出现具体症状、需寻求治疗的人才能被检测。当地卫生部门官员表示，最早的这两个死亡病例都没有疫情相关地区旅行史。

史密斯在接受记者采访时说：“这些死者很明显是死于新冠病毒的社区传播。这表明新冠病毒至少在1月就已开始在湾区传播，甚至可能更早。”圣克拉拉县位于加州湾区。

《洛杉矶时报》23日援引圣克拉拉县卫生局长莎拉·科迪的话说，由于当时正值流感季，加之检测受限，对新冠病毒的了解尚处于初期阶段，因此死者被误认为死于流感。