先入为主，出自《汉书·息夫躬传》。指先听进去的话或先获得的印象往往在头脑中占有主导地位，以后再遇到不同的意见时，就不容易接受。

相传西汉元封元年（公元前110年），汉武帝刘彻游历嵩山途经双溪河北岸，只见一柏树高大挺拔、枝叶茂密、高耸云天，惊叹道：“朕游遍天下从没有见过这么大的柏树，就封你为‘大将军’吧！”封罢“大将军”继续向前走，可没走多远又见一棵比刚刚更大的柏树，汉武帝暗想：这棵比前面那棵要大得多，这可怎么封呢？自己贵为天子，金口玉言，又不能随便改口。短暂思考以后，他指着面前这棵柏树说：“朕封此柏为‘二将军’。”随行人员有想提醒封的有悖常理，又不敢直言，只好从侧面说：“此一株柏树比前一株柏树大得多。”汉武帝心里也明白，但为了维护尊严，明知错了，硬是不改，就怒斥说：“什么大呀小呀，先入者为主。”吓得随行人员连声说：“是”。封完“二将军”，又继续向前走，又见到一棵更高更大的柏树，汉武帝很无奈地说：“你长得再高大，我也只能封你为‘三将军’了。”

汉武帝封完以后就到别的地方游玩去了。而这三棵大柏树虽都有了自己的封号，但因封的不合理，心情也各不一样。“大将军”柏最小而封的最大，心中暗自感到羞愧，羞愧地低下了头，弯下了腰，成了现在的弯腰树。“二将军”柏自认为比“大将军”大，心中多有不服，气愤至极，竟把肚皮气炸了，变成今天在嵩阳书院看到的空心树。而“三将军”是又气又恼，认为自己是最大的柏树而封号最小，心中气愤不公，一怒之下引火自焚。后来游人留诗嘲讽此事：大封小来小封大，先入为主成笑话。“三将军”恼怒自焚死，“二将军”不服肚气炸，“大将军”羞愧低下头，“金口玉言”谁评价。

叱咤风云、运筹帷幄的汉武帝哪里会想到这随口一声“先入者为主”，竟成了后人千古笑谈的历史见证。