新华社电 古生物学家在云南元谋盆地发现了距今700万年至800万年的小型猿类化石，命名为元谋小猿，并证明这是已知最早的长臂猿。该成果已于近日发表在国际期刊《人类进化杂志》上。

长臂猿科现存20个种，主要生活在亚洲热带、亚热带地区。长臂猿化石非常稀少，多数在我国华南及东南亚的洞穴中被发现。

遗传学研究表明，长臂猿从人和猿共同祖先的支系分化出来的时间在距今2200万至1700万年，而冠长臂猿类祖先分化的时间约在距今800万年。

据介绍，元谋小猿的发现，填补了之前不清楚的东亚小型猿类进化史的一段空白。该成果由中科院昆明动物研究所昆明动物博物馆、纽约大学人类起源研究中心、中科院古脊椎动物与古人类研究所等单位共同完成。