如果说世界杯是一场盛宴的话，非洲球队虽然不是主菜，但至少也是不可或缺的调料。尽管从来没有拿过冠军，但非洲球队从来不缺少劲爆的表现，有了他们，世界杯才更有滋味儿。而这当中，新科非洲杯冠军塞内加尔绝对值得被寄予厚望。 正观新闻·郑州晚报记者 郭韬略

早在2002年的日韩，初次登上世界杯舞台的塞内加尔，甫一亮相，便惊艳了全世界。揭幕战，他们1∶0击败了当时还拥有亨利、特雷泽盖、阿内尔卡等众多世界级球星的卫冕冠军法国队，可谓是“出道即巅峰”。在小组赛力压法国队挺进16强之后，他们在淘汰赛阶段更进一步，金球制胜击退瑞典队杀入8强。四分之一决赛，遭遇土耳其绝杀，未能进入4强。作为“初哥”，塞内加尔在日韩世界杯上留下了自己深刻的印痕。

一晃20年过去，这期间塞内加尔只是在2018年再度进入世界杯决赛圈，但并未小组出线。今年，世界杯再次来到亚洲，塞内加尔携年初夺得非洲杯冠军之威，重回亚洲，有马内这样的世界级球星领衔，这头“非洲雄狮”的表现非常引人注目。

非洲球队之间球风相似、实力接近，预选赛历来格外惨烈。塞内加尔的晋级之路也堪称惊心动魄，两回合淘汰赛遭遇老对手埃及队，这也是马内与萨拉赫两位昔日在利物浦的搭档之间的对决。两队主客场常规时间打成1∶1，进入残酷的点球大战。在塞内加尔疯狂的球迷的荧光笔照射下，萨拉赫点球踢飞，而马内则轻松命中，最终率球队挺进世界杯。虽然有些“胜之不武”，萨拉赫脸上笼罩着绿色的荧光笔射线的画面也成了世界足坛的“经典一幕”，但塞内加尔的真实实力却也不容小觑。

因为和昔日宗主国法国的特殊关系，塞内加尔有很多小球员得以早早进入法国的青训系统，他们当中甚至很多人根本就是在法国出生，在成年后选择代表塞内加尔出战，所以塞内加尔阵中有诸多在法甲以及其他欧洲一流联赛中效力的球星。尽管只是一个西非小国，但球队可谓是众星云集，球员总身价高达3亿欧元。这当中以前锋马内最为中国球迷熟知，刚满30岁的马内，曾经是利物浦著名的进攻三叉戟之一，在利物浦效力的5个赛季中，拿遍了英格兰赛场上的所有冠军，还曾荣膺英超金靴，此外还获得过欧冠和世俱杯冠军。今年夏天转会德甲豪门拜仁慕尼黑的时候，他为英超留下了111个进球、47次助攻的优秀数据。在德甲，马内依然表现稳定，是球队的主力射手。

在锋线上有马内这样的世界级前锋，在后防线上他们则拥有切尔西的核心防守组合：门将门迪和今夏才加盟的库利巴利。毫不夸张地说，两人日常在英超所经受的冲击丝毫不亚于他们未来在世界杯将面临的考验。

攻守两端都拥有世界一流球员，再辅以一干在五大联赛效力的球员，从纸面实力上推算，他们小组出线不应当是难事，相信马内领衔的“黄金一代”的目标也不仅仅是小组出线。唯一不利的可能就是赛程，他们首战就将面对“无冕之王”荷兰队，本场比赛的发挥如何，也将为他们整个世界杯之旅定下基调。而换个角度看，对手有过揭幕战上掀翻卫冕冠军的历史，荷兰队兴许也暗自叫苦呢。