美国是世界上首屈一指的体育强国，但其足球水平却和这一地位并不相称。别说夺冠，前8名已经是近20年这支队伍在世界杯上的极限，上一届他们干脆无缘俄罗斯世界杯。但美国人似乎对此并不在意，毕竟在美国，橄榄球、篮球、冰球、棒球这些才是人们的最爱，足球的地位相差太远，也正如此，国家队在世界杯上表现如何，并激不起太大的浪花，美国队也得以真正享受“足球的快乐”。

无论是在美国国内，还是在世界杯上，美国队的存在感都不强，甚至很少人知道美国早在1930年第一届世界杯的时候就是参赛队之一，而且还获得了第三名。当然，那也是他们的历史最好成绩。

被称为“足球荒漠”的美国，足球运动发展在1994年迎来了一个关键节点，那一年美国承办了世界杯，让更多美国人更深切地了解了足球这项运动，而美国足球职业大联盟也早在世界杯揭幕前就开始筹备，并于1996年正式开赛。虽然水平不能与五大联赛相提并论，影响力在国内也无法与NBA等相比，但毕竟是一块极具吸引力的热土，在20多年的发展中，职业大联盟吸引了克林斯曼、马特乌斯、贝克汉姆、亨利等大批世界级球星在职业生涯暮年前来效力，“边娱乐边淘金”，这些大腕儿明星的到来，对提升美国足球的水平和影响力都有极大帮助，贝克汉姆更是率领洛杉矶银河队连夺两次总冠军。现在，美国职业足球大联盟已经从最初的10支队伍发展到了28支队伍，职业足球的不断发展壮大，美国国家队的水平自然也水涨船高。

尽管在决赛圈内成绩一般，也往往被人忽视，但就入围世界杯而言，美国队则是不折不扣的常客，历史上他们一共10次拿到决赛圈入场券，从1990年到2014年，更是从未缺席，上一届也只是因为出现小概率情况才被淘汰，无缘俄罗斯世界杯。而本届世界杯，在中北美洲预选赛中，美国队表现得非常稳定，最终以第三名的成绩锁定入场券。在去年的中北美及加勒比海金杯赛上，美国队还夺得了冠军。

相比过往，现在的这支美国队最大的变化在于，球队构成不局限于在本土联赛效力的球员，而是也拥有了庞大的“海外军团”，阵容当中，半数来自欧洲联赛，效力于欧洲五大联赛的球员就多达9人，球队也包括了切尔西、曼城、巴塞罗那、尤文图斯、AC米兰这些欧洲顶级豪门。在欧洲效力的经历，毫无疑问是一种极佳的锻炼，个人能力、经验的提升，进而带动球队整体实力的提升。

从过往参赛历史看，美国队小组出线历来不是什么难事，而今年他们同英格兰、威尔士、伊朗分在一个小组，进军16强也在意料之中。只是作为下一届世界杯东道主之一，美国队也希望能有更好的成绩作为铺垫。值得一提的是，美国队还是世界杯32强中队员最年轻的球队，队员平均年龄仅24.3岁，年轻就代表着无限可能，一群效力于顶级联赛的青年才俊，来到世界顶级舞台，没有那么强的功利心，又蔑视一切权威，天知道这帮“孩子”能制造出来什么动静。

正观新闻·郑州晚报

记者 郭韬略